乐游乡桑枣成林，因侧居渭水，夏季洪涝频发，朝廷便植树以防其害，同时也为农人增收。
春生夏长，此时树木发得正好，桑叶蓁蓁，枣芽青青，极目而望，满眼碧绿，令人神清气朗。
两人未走大路，而是沿着一条岔路，离群分道，走到了河堤上。
清风徐来，拂叶摇香。一根枣枝探到胥姜面前，被她随手截住，摘下两颗嫩芽放在嘴里嚼了嚼，嚼出满口清苦。
“听闻枣芽制成的茶，具有清心安神，驻颜养气之功效，也不知这乐游乡有没有售卖的，若碰上过会儿咱们买些回去，可好？”
“嗯。”
胥姜垂目，却只见笠帽不见人，便伸手敲了敲帽沿，“抬头。”
楼云春不明所以地抬头，下一刻嘴里便被塞了一颗枣芽，他用牙齿磨了磨，唇齿间的苦涩令他皱起眉头。
“枣芽败火，要不要多吃两颗？”胥姜说完，作势又要摘。
楼云春忙摇头，“不了。”随后又道：“我没生气。”
胥姜不信，“那怎么闷着？”
楼云春沉默片刻，才揉着肩膀道：“方才驱马，扯着筋了。”
“啊？”胥姜一愣，随后放声大笑，笑声震飞一片啄食桑花的鸟雀。
楼云春压下帽檐，只露出抿紧的嘴唇。
胥姜笑得差点滚下马，见他被笑得臊了，便强收住嗓音，压着喉咙里的笑声，问道：“那眼下可好些了？”
“还有些酸痛。”
“过来，我给你捏捏。”
胥姜扯马靠近，楼云春也将驴往她身旁拉。
她俯身为他捏揉，随后又忍不住笑道：“你说你，驾车就驾车，做什么来拉马？你不扯筋谁扯筋。”
楼云春驳道：“你让快些走的。”
“哟，还怨起我来了？我又不是不会骑马，要你逞能。”胥姜手上一重，捏得他‘嘶’了一声，又连忙放轻动作，给他拍了拍，然后哼道：“大醋缸子。”
楼云春在她手背上轻轻一打，赶着驴朝前跑了。
“嘿，竟敢打我。”胥姜追上他，胡乱薅了几片桑叶砸过去，将楼云春给砸笑了。
桑叶落到地上，成为犟驴的口粮，它吃得欢喜，索性停下不走了。
“好驴。”胥姜在马上笑得得意，“看你还跑。”
楼云春扯了扯驴，却见它只顾去卷一旁的桑叶，四蹄纹丝不动，忍不住抽了它一巴掌。总算知道胥姜为何爱叫它蠢驴了。
两人嬉闹一阵，沿着河堤继续前行，行至不远处，见一名老者拿系了石头的绳子，正往河里扔。
这是在量水位。
两人走近时，他已收了绳，正皱着眉数石结，“怪了。”
胥姜随口接道：“怪在何处？”
老伯闻声抬头，答道：“水位比前几日降了些。”又说：“每年这个时候，上游闸口都会放水灌渠，按理说水应往上涨才是，怎么不涨反降了。”
楼云春问道：“可问过斗门长了？”
老伯点头，“问过了，说是让再等几日。”
胥姜问道：“降了多少？”
老伯提了提绳子，“四尺。”
四尺？这么多？
胥姜朝河中看去，见两岸水线果真消退不少，可待她再仔细一观瞧，却发现河水流动异常缓慢，且上清下浊，景象有些诡异。
这水有些不对呀。
“老伯，这水自哪处分下来的？”
“那边。”老伯指向西南方远处的群山。
胥姜顺着他所指之处望去，那正是龙泉乡的方向，龙泉乡也靠着渭水，越过龙泉乡再往远处瞧，是绵延群山，群山之巅，漂浮着一线不详的黑云。
胥姜看着那线黑云，竟有些心悸，总有说不出来的不安。
她缓缓呼出一口气，随后下马走到河边查看，楼云春也下车跟了过来。
“怎么了？”
“这水不对劲。”胥姜瞧着水中鱼群贴着两岸草丛游行，“恐怕要出事。”
胥姜原先沿巫峡去夔州，在途中曾遭遇过类似情况。河水上清下浊，要么是上游堵塞，要么是因两岸失土被暗流卷入支道。
而失土不会让水位下降。
她对楼云春问道：“方才遇到那个工部官员，是管什么的？”
楼云春想了想，说道：“刚调任水部郎中。”
“走，咱们赶紧找他去！”胥姜随后又对老者道：“老伯，这河怕是要发大水，你若认识这里的斗门长，还请速速去告知，请他派人巡视河道，查看是否有淤塞。然后赶在上游雨落下来之前疏通，若疏通不了，便尽快转移乡民，以免受灾。”
老者问道：“娘子如何得知要发大水？”
“您方才不是说水位降了四尺么？您且再观河中水流，其流速缓慢，且上清下浊，显然是淤阻之象。我猜想上游应当已开闸放水，只是河道被什么堵住了，水流不下来，所以才耽搁了灌渠。您再看天象，上游山雨将至，一旦引发山洪，上游又不知其情，开闸往下游泄洪，冲垮堰塞之处，后果将不堪设想。”
她先前在巫峡所遭遇的便是这种情况，山体垮塌导致河流淤阻，而后连日大雨，爆发山洪冲垮淤阻之处，淹没房屋、良田无数。好在因当地多发此灾，当地渠头警觉，巡查河道时发现隐祸，及时告知水监，转移了包括她在内的民众，否则她早就被冲入黄泉，哪里还能走到这京城。
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那老者听她说得有理有据，朝她拱手一礼，说道：“多谢娘子，我这便去找渠头和斗门长！”
说罢，他便钻入桑林，由一条小道，往不远处的那片屋舍跑去。
胥姜对楼云春说道：“咱们这次是真要抓紧了。”
楼云春神情严肃，对她说道：“绕过前方，便是去柳园的路。”
“那还等什么，咱们走吧！”胥姜抓紧缰绳，随后扬鞭一抽，高喝一声“驾！”马立时窜出去老远。
楼云春驭车紧随其后，“当心！”
犟驴见主人跑了，赶紧撒开蹄子去追，亏得方才吃饱了，才险险吊在她身后。
两人赶到柳园入口被门子拦下，胥姜出示请帖后，才被放行。两人一入园，立刻有马侍前来牵马，楼云春将书箱从驴车上卸下，背在自己肩上。
见他做来得心应手，胥姜不由得轻笑一声，心道：倒是像模像样。随后，向马侍问了雅会之所，便与楼云春朝着他所指的方向去了。
随溪入林，缘径而行，途经花池树池，荷塘水渠，又过山石朗轩，亭台水榭。所及真假之山，分水之石，造化天然，所掠奇花异草，琼林玉树，生机勃勃。
行至山塘，忽闻碧浔鹤唳，展翅惊荷。