胥姜连连点头，“再蒸一把火便好了。”

林红锄蹭过来撒娇，“母亲偏心，姐姐一来，就不疼我了。”

胥姜接过林母手中的筷子，夹了好大一筷，塞进林红锄嘴里，“来，姐姐疼你。”

林红锄鼓着嘴，‘呜呜’说不出话来，林母见二人打闹，眼里浸满慈爱的笑意。

胥姜昨日与林红锄说好，今日特地早来的，林母身子劳动不得，林红锄更指望不上，这冬至宴便由她接手了。

林夫子昨日已将菜备好，鸡鸭鱼肉样样都有，胥姜自己也带了些酒菜过来，这顿晚饭注定丰盛。

胥姜与林红锄搬来一张案桌，将买来的菜统统摆上，迅速列出单子，着手处理。

“让我瞧瞧，先从哪个开始。”胥姜提起一扇羊排，“就你了。”

羊排用酱来卤，卤好再炙，用手抓着吃，豪气又痛快。她拿出一把重刀，顺着肋骨筋膜，将骨头一条一条的剔下，洗净后，先以葱、姜、蒜、酒焯水，待骨头上的肉收紧便捞出。随后重新烧水，调酱，将羊排放进去卤煮，煮时放进香料包，微火慢熬。熬至肉软而不烂，再捞出来备用，待过后烤炙。

冬至宴席，必然是少不了汤的，胥姜准备熬羊腿萝卜汤。俗话说冬吃萝卜，夏吃姜，萝卜利肠胃，又温补，最适合这寒冬腊月，喝一碗能暖整个冬。

羊腿先用柴火烧去多余的杂毛，再洗净剁块，焯水去血去膻，随后捞出换清水炖煮。羊肉要煮得久，才能脱骨、软烂，炖的时候胥姜翻出一块黄姜，立马拍碎了扔进去，这东西去膻最见效。

羊腿炖上后，她又开始择其它食材，林红锄做菜不成，打下手却利落。

想着林母服药，不能吃发物，胥姜又拿砂锅，煲了一只鸡，只用一根沙参吊汤，加红枣枸杞增鲜，十分清淡。

鱼是河鱼，种类杂，个头都不大，胥姜打算做一锅杂鱼烩。先将鱼两面煎出锅巴，再注入水和黄酒炖煮，待汁水收去大半，加入菜瓜干、笋干丝、豆腐烩成一锅。随后装入瓦罐封口，以灶里刚烧出的草木灰中煨着，待上桌后开盖，香气能飘出半条街去。

卤羊排已经出香出味儿了，胥姜一揭锅盖，羊肉的鲜、卤汁的香，瞬间窜了出去，勾得人五脏庙的神仙都要跳出来了。

“什么味儿？怎么这么香？”

一阵一阵的香气袭来，来拜冬的学生们鼻子上像是被穿了绳儿似的，一致往香味儿飘来的方向闻。最后分辨出，香味是从书塾后院传出来的，便对林林夫子问：“夫子，师娘在做什么好吃的？”

林夫子满脸严肃，心头却道他也不知。不过这味道一闻，便知不是出自爱妻爱女之手，应该是胥姜那丫头。

闻着确实香，不怪学生们心不在焉。

胥姜不知前院情景，正埋头剁鸭肉，林红锄忙着洗姜，林母则看火剥蒜。

“姐姐，这鸭怎么吃？”

“姜麻鸭。”胥姜将鸭肉剁好后，只觉得手臂发酸，这鸭是只老鸭，骨头硬，又是道费时的菜。

“姜麻鸭？”林红锄光听名字，口水都要流出来了，“要怎么做？姐姐教教我。”

“教给你，这姜麻鸭估计得换个名儿了。”

林红锄好奇追问：“为何要换名儿？又换什么名儿？”

胥姜坏笑，“换作焦麻鸭。”

林母‘噗嗤’一笑，林红锄愣了半晌才觉么过来，瞪了胥姜一眼，“姐姐就知道挖苦我。”

林母摇头叹道：“这丫头，沾不得灶台，便是让她煮锅粥，都能糊去大半锅，也不知是不是上辈子得罪了灶君，日后当家可怎么办哟。”

“不会做饭才是好福气呢。”胥姜瞧林红锄神情暗淡下去，连忙扯开话头，“虽说能者多劳，可多劳多累，不会做才好，只要会哄会吃，饿不着的。”

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林红锄却道：“可是我喜欢下厨。”

小妮子尽知道拆台。

胥姜白她一眼，想着她那手厨艺，干巴巴地道：“你还是别喜欢了。”

林母听了又是一阵笑。

林红锄无语半晌，别扭地转开话头，“你还没告诉我这姜麻鸭怎么做呢。”

“不难。”胥姜将鸭肉淘去血水，慢慢道来：“鸭肉像这般剁成小块，淘掉血水后，将水沥干。用重油下锅大火鲜炒，炒出香味，加入幽菽、蒜、花椒，花椒要多。再以调好的酱汁兑酒闷煮，煮至八九成熟，待收至每块鸭肉都挂汁后，把切好的姜片倒进去，炒出辛香，即可起锅。”

林红锄听得眉头打结，“这叫不难？”

胥姜从她手里捞过姜，顺手在她头上拍了拍，“你听听就好，别让鸭子死了还遭罪。”

林红锄嘴一瘪，哭着找林母去了。

冬日昼短夜长，待胥姜把菜准备妥帖，夜色已浸入院中。饱受香气折磨的学生们，陆续被家人领了回去，林夫子才终于得闲。

待到闭坊时，楼云春才姗姗而至。他远远瞧着林夫子提着盏灯立在门边，似是在等他，赶紧下马，快步上前拜见。

“夫子安康，晚辈来迟了，还请夫子见谅。”

“走吧，饭菜已摆好，只等你了。”林夫子知他是因为朝廷的事耽搁了，并未责怪，只让他赶紧拴马进屋。

林夫子执灯照路，两人一前一后，一路无话。跨进后院，欢声笑语自堂屋洒出，二人僵硬的表情不约而同地柔和下来。

“进去吧，她们该等急了。”

“好。”

堂屋内，林红锄正要偷吃，被胥姜眼尖的逮住，随后抓着她，又是掐腰，又是捏脸的，闹得欢欢喜喜。

林母在一旁劝道：“小心些，别撞到头。”复又笑叹，“一个二个都是大姑娘了，怎还这般顽皮。”

话虽这么说，可林母心头却很欣慰。他们家就林红锄这一个女儿，自小也没个伴儿，整日跟着她和林噙年，习了一身的旧气，懂事又古板，没半点少年人的模样。

如今翻山越岭来了个姐姐，宠着、纵着、教着，倒让她跳脱许多，像个鲜灵灵的小姑娘了。

说来胥姜这孩子也让人心疼。

她曾听林噙年说起过她师父，那也是个粗糙的，又没成亲，独自养个孩子，能把孩子养成这般周全，除他自己费心外，孩子必定也自小懂事听教。

只是懂事的孩子，都是吃苦的孩子，她的红锄是，胥姜这孩子更是。只可惜天不假年，她没多少日子了，不然多一个女儿，疼疼她又何妨呢？