少年的目光再次投向管理人员，眼中闪过一丝迟疑。

管理人员正欲出言劝阻，那仆从已是一手呈上一个沉甸甸的包裹，内中似有珍宝闪烁，其声调透着一股谄媚：“这点心意，请笑纳，只是一场简单交易，绝无捣乱之意，您尽管放心。”

管理人员闻言，脸色稍缓，正色警告：“好，但有言在先，不得有肢体冲突，更不可大声喧哗。一旦扰乱报名秩序，哼，休怪我器阁无情。”

话音落下，他竟径直走出候考室，对门外两位守卫使了个眼色，那默契的眼神交流，似乎预示着某种不成文的规则在此悄然运转。

柳芽目睹这一系列变故，心中惊愕难掩。原来世间万物，皆逃不过权钱二字的交织影响，即便是在这被视为炼器圣地的器阁总部，也不例外。他恍然醒悟，要想在这条道路上走得更远，不仅技艺要精，对人心与世态炎凉的洞察也同样重要。有时，金钱开路虽显世俗，却也不失为一种生存智慧，正如古代皇宫内的种种权谋与交换，复杂而又现实。

这一认知，对于柳芽而言，既是一种警醒，亦或是未来的路上不可或缺的一课。

曾经有一个广为流传的故事，在这片古老而神秘的大陆上，有一位英明神武的皇帝，他以雷霆万钧之势，惩治了五六个因为贪污受贿而玷污朝纲的大臣。那些大臣们面对着冷冽的铡刀，并未心生畏惧，反而愤懑不平，指控道：“陛下，您身边的那些太监同样收受贿赂，甚至明目张胆地索取财物，为何他们可以逍遥法外，不受惩罚？”

面对如此质问，皇帝的目光深邃而复杂，他缓缓道出一番耐人寻味的话：“太监敛财，实则是人性中贪婪的一面显露，这证明他们尚未完全丧失人的本性。更何况，身为阉人，他们所能掀起的风浪有限，不过是皇家大院里的一群奴才罢了。然而，你们这些重臣，手握权柄，一旦贪欲膨胀至极，恐怕会有颠覆社稷之心。为了国家的长治久安，不得不除之以立威。”

这段往事，仿佛与器阁——这片大陆上最负盛名的炼器师圣地的管理之道有着异曲同工之妙。器阁之内，那些日夜钻研炼器术的炼器师们，因技艺超群而获得的奖赏和珍贵资源数不胜数。那些位于管理阶层的人物，如何能不对此垂涎三尺？

为了让这群人心安理得，器阁似乎默认了一种默契——只要所求合理，双方皆愿，便无人追究。这种开放而微妙的平衡，维护着器阁内部的稳定。

正当这微妙的氛围弥漫时，一声傲慢的喝令打破了平静。“小子，你还愣着干啥？还不赶快把你手中的令牌交给我们少爷！”一名仆从趾高气扬，颐指气使。周围的应试者面露怒色却不敢发声，深知在此地张扬跋扈的刘星背后必然有着不容小觑的势力。在权衡利弊之后，众人选择了沉默，静待事态发展。

然而，人群中一名英俊的少年冷冷开口：“如果我不给呢？”

那仆从闻言，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容，“那就别怪我们不客气了，兄弟们，上！”

随着一声令下，几名仆从迅速围住了那位俊美少年，四周的应试者连忙闪避至墙角。让人震惊的是，这些看似普通的仆从竟个个身怀元力，显露出武魂高手的底蕴。这一幕，让旁观的柳芽心中暗惊，这刘星的背景恐怕深不可测。