经过长达二十多天的长途跋涉，一路上风尘仆仆，终于抵达了梦寐以求的首都。

稍作休整后，次日清晨牧天便迫不及待地前往周天子的行宫。踏入行宫大门时，心情格外激动。

进入行宫没多久，就有侍者前来传话，告知牧天说周天子要召见他。

牧天行过礼后，随侍者一同觐见周天子。见到周天子后，牧天跪地参拜：“拜见大王！”

周天子微微颔首道：“平身罢。”

牧天这才缓缓站起身来。

紧接着，牧天将此次带来的贡品一一呈上：“此次属下特地带了七百匹骏马、五百头肥羊以及十担食盐进献于大王。”

周天子打量着眼前的这些贡品清单，点了点头，表示满意。然后突然话锋一转问道：“说吧，你此番前来所为何事？本王可是心知肚明啊。”

牧天心知无法隐瞒天子，于是如实回答道：“回禀大王，微臣的封地位于北方苦寒之地，虽有大量优质的皮草资源，但却缺乏能将其加工成可用衣物的工匠。

恳请天子恩准赐予微臣几个擅长制皮技艺的奴隶，以便充分利用那些皮草。”

周天子听后，眼中闪过一丝狡黠之色，但还是爽快地答应了牧天的请求，并表示会尽快安排合适的奴隶送到他的封地。

牧天大喜过望，连忙叩谢天子龙恩浩荡。 周天子微笑着说道：“不过，寡人也有一个条件。”

牧天心头一紧，暗自揣度天子的意图，但还是恭敬地回道：“不知大王有何条件？只要微臣力所能及，必当全力以赴。”

周天子顿了顿，接着说：“你的封地，可以产出盐，我要让你把每年产出的盐的数量上供给朝廷一半。”

牧天心中暗叹，这条件可谓苛刻，但他也明白若不答应恐怕会惹恼周天子。

略作思考后，牧天咬牙应道：“谨遵王命，微臣定当竭尽所能完成大王所托。”

周天子满意地点点头，“很好，既然如此，你便先回去歇息吧。待寡人选好奴隶，自会差人送至你处。”

牧天再次谢恩后，缓缓退出了大殿。 在回去的路上，牧天并没有直接返回，而是特意绕了一个大圈子。

他的目的地并非只有一处，还有宋、卫、晋、燕等地。

每到一地，牧天都与当地的权贵们展开深入交谈，并成功达成一项重要协议——联姻。

这次联姻的背后动机其实颇为复杂。一方面，家族希望通过这种方式与其他诸侯国建立更紧密的联系；另一方面，也是出于对自身发展的考虑。

众所周知，这些诸侯国实力强大且资源丰富，但它们对于手工艺人和奴隶的需求同样迫切。

而牧天所在的家族恰好拥有得天独厚的优势：食盐和纸张。

于是乎，双方一拍即合：以家族产出的盐和纸作为交换条件，从诸侯国内部获得所需的大量手工业者及奴隶。

这样一来，不仅满足了家族自身对于人力资源的渴求，同时也加强了与各诸侯国之间的合作关系。