皇城慈宁殿内，宫灯熠熠生辉，太后陆凤清端坐于正殿，目光清冷地俯瞰着下方匍匐的身影。

“你经手的事情，就要彻底处理干净。”她的话语如同寒风吹过冰面，带着不容置疑的威严，“身为太医院院使，你应该明白，任何疏忽都可能成为别人的把柄。”

太医院院使徐鹤，岁月的痕迹已悄然爬上他的双鬓与胡须，白如秋霜。

他深深地垂下头，声音中满是恭谨：“太后娘娘请放心，所有知情者都已被妥善处理。老臣年事已高，这些年腿上的风湿病痛折磨不已，也是时候该退位让贤了……”

他始终压低着身子，希望通过展现出自己的老态和退意，来博取太后的同情和理解。

常保公公一直侍立在凤座旁，此时细声细气地插话道：“太后，您看徐大人的腿脚，在这大殿上跪着都直哆嗦了。”

陆凤清眉头微挑，眼神假意流露出一丝关切：“你怎么不早说？赐座！”

宫人迅速搬来一把椅子，小太监更是轻轻地扶起院使徐鹤坐下。

“多谢太后娘娘体恤。”徐鹤感激地谢恩。

然而他心中的不安并未因此减少，他深知太后此次召见，绝不仅仅是为了这几句寒暄。

果然常保公公一挥手，大殿内的宫人们便训练有素地鱼贯而出。

陆凤清目光转向徐鹤，内心涌起一股难以名状的讽刺。

世人皆赞先帝文韬武略，治国有方堪称圣君，然而在她眼中，先帝操控生死的手段，远比治理朝堂更为高明。

谁又能想到，排除异己、剪除党羽，并非总是明刀明枪，本是救死扶伤，医者仁心的太医院，竟能悄悄隐于人后，成为了先帝手中一把出人意料的利刃。

天下芸芸众生，何曾料及，谥号“仁宗”的先帝，行事之阴险狠毒，简直让人防不胜防。

“先帝驾崩之后，徐大人本可功成名就、安享晚年。”陆凤清轻叹一声，“只是哀家当年床前侍奉先帝汤药，巧合下听到先帝临终前的呓语，才让哀家恍然大悟，太医院竟是他手中一把隐形的利剑。”

“这十几年来，徐大人转而继续为哀家鞠躬尽瘁，实在是劳苦功高。”陆凤清微微一笑，但这笑意并未触及眼底，反而令人遍体生寒。

徐鹤在座椅上欠了欠身，表情愈发恭谨局促，“太后娘娘过誉了，老臣只是尽忠职守，为先帝和太后分忧而已。”

“徐大人的忠心，哀家自然是看在眼里的。只是如今时局变幻，还是需要您继续坐镇太医院，唯有如此，哀家才能放心……”

徐鹤心中一凛，他明白太后这是在试探他的忠心，明白再也无法推脱了，只能俯身叩首：“老臣遵旨，定当继续为太后效力。”

陆凤清的脸色这才缓和了一些，“徐大人果然识时务，只要继续为哀家效忠，定有重赏。”

看着徐鹤退出大殿，身影逐渐消失在宫灯映照下的长廊尽头，常保公公小心翼翼地扶着陆凤清起身，往内室走去。

卸下璀璨夺目的金凤钗环，常保公公以娴熟而细腻的手法为太后轻轻捏着肩膀，每一下都恰到好处地缓解了她的疲惫。

在这静谧的内室中，陆凤清的神色逐渐放松，享受着这份难得的安逸与舒适，但她的心中却并未真正平静下来。

“先帝龙驭驾崩的时候，内阁首辅高奇一手遮天，权倾朝野，连哀家与陛下都需避其锋芒，忍气吞声。谁料到这老贼不过半年就恶疾缠身，一命归西，回想起来，那时哀家还是太过天真了，真当是老天爷庇佑我们母子，去除了这么个眼中钉！”

常保轻柔地为她按摩着太阳穴，抿嘴一笑，“先帝终究是深谋远虑……”

陆凤清闻言，轻哼一声：“先帝是恨透了那些老臣才对，疑心是他们暗中操控，借先皇后之手害死了玫贵妃。”

“奴婢愚见，那是玫贵妃的福分到头了，哪像娘娘您，洪福齐天，福寿绵长。”常保话锋一转，感受到太后的肩膀微微松弛下来，自己这话显然是说到了她的心坎里去了。