李隆泽聆听着薛元初的陈述，眼中流露出淡淡的赞赏。

然而他仍然以委婉的口吻拒绝道：“老侯爷离世尚不满一年，你此时请辞世子封号，恐怕会引发朝堂上的议论，认为朕对忠良之后有所亏待......”

“陛下，您多虑了，是臣自己主动请缨，前往边关的。”他急切地解释，唯恐李隆泽会拒绝他的请求。

“你的心思，朕也明白。”李隆泽沉稳地开口，言辞中充满关切，“但是军营中的日子艰苦危险，你一旦前往难保……”

“臣已做好准备！”薛元初大胆地打断了李隆泽的话，再次宣明自己的决心。

李隆泽凝视他那张写满决心的脸庞，心中不由涌起一阵感慨。

经过短暂的沉思，他终于首肯：“好！既然你心意已决，朕便成全你的志向。从今日起，你不再是兴远侯世子，而是西境边关军营的司务。朕希望你能够延续侯府荣光，为国效忠。”

薛元初的内心激荡不已，他深深地行了一礼：“谢陛下隆恩！臣必将竭尽全力，不辜负陛下的期望！”

离开乾清殿之际，薛元初的神色中透露出难以掩饰的激动，一名小太监毕恭毕敬地跟跟在他身后，一路送他出宫。

就在薛元初踏出宫门的瞬间，恰巧迎上了刚下马车的母亲洪映蓉与小妹薛善秋。

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洪映蓉也一眼就望见薛元初身着朝服的身影，这一刻，母子二人的目光在空中交汇，充满了意外与感慨。

薛元初想要快步走下宫门前的石阶，但是右腿毕竟不似从前，最后一步有些踉跄，迎向母亲和小妹。

他深深地看了一眼洪映蓉，眼中闪过一丝歉疚，但更多的是坚定与决心，“母亲，小妹，你们怎么来了？”他声音温和，试图平复自己的激动情绪。

洪映蓉深知儿子的性格，见他神色间难掩激动，显然是做出了重大的决定。

“元初，宫里来人通知我，说你请旨免去了兴远侯世子的封号。这到底是怎么回事？”洪映蓉的声音中带着一丝担忧。

薛善秋也急切地插话道：“大哥，你为什么要这么做？是不是遇到了什么麻烦？”

薛元初轻轻摇了摇头，回看了宫门一眼：“是我自己的决定，向陛下请旨，前往西境边关军营为国效力，陛下已经同意，命我为军营司务，即日启程。”

“你真的决定好了吗？”洪映蓉虽然感到惊讶，但也心里清楚这是薛元初深思熟虑后的决定，并非是心血来潮，但想到边关生活的辛苦，她还是不免担心起来，“军营中的日子可不是那么容易过的，你……”

“母亲，我已经想清楚了。”薛元初打断了洪映蓉的话，“我不能再像过去那样颓废不振，消沉度日。”

洪映蓉看着儿子那张写满决心的脸庞，心中的担忧渐渐被一种无奈与骄傲所取代，作为母亲她自然知晓薛元初的性格，一旦他做出了决定，就很难再改变。

“既然你已经下定决心，那么在出发之前，就好好陪陪书秀，对于过去犯下的错误，你必须要真心实意地悔过，并祈求她能够原谅你。”洪映蓉语重心长地说道。

薛元初深吸一口气，神色变得肃然，他沉声回答道：“是，母亲。儿子已经明白了。”

思绪飘回过往，那些曾经做过的错事和疏忽在脑海中一一浮现，他的心中不由得又升起了深深的愧疚。

正当一行人准备登上马车之际，皇城另一侧，努尔哈都与西戎使团的正使骑着骏马疾驰而来。

今日清晨，他们接到了宫内的传旨，得知郦泉山的命案已有了重要线索。

皇帝召他们入宫，不仅是为了商讨此案，还要讨论西戎使团的送别仪式。

大周朝廷忙于应对这起西戎被栽赃的命案，而努尔哈都也在昨日，从使团中揪出了私自贩卖马匹和铜矿的内贼。

这场风波，看似平静，实则暗流涌动。