常保立刻恭恭敬敬的上前几步，做低伏小般地扶起洪映蓉，并引领她在一旁的紫檀木圆椅上坐下，同时客气地说道：“老夫人请坐，太后娘娘早已吩咐奴婢为您准备了上好的龙井茶，您慢用。”

洪映蓉心中虽有些忐忑，但面上仍保持着镇定，向陆凤清谢恩道：“多谢太后娘娘厚爱，臣妇感激不尽。”

陆凤清轻轻挥了挥手，示意常保退下，随后目光再次落在洪映蓉身上，缓缓言道：“咱们姊妹俩有阵子没有独处了……”

洪映蓉心中一紧，却也只能恭敬地回答道：“尊卑有别，太后娘娘凤仪天下，臣妇不敢冒昧。”

陆凤清这会儿的神色透着股亲昵，脸上满是怀念的神情：“小时候在洪府，咱们姊妹俩是同吃同住，你那时一声声的叫我‘阿清姐姐’唤得人心头暖洋洋的，这一晃都要有三十年了吧？”

洪映蓉微微点头，听着陆凤清细数那些闺中时光，若在从前，她定会凭此姐妹情谊，向太后恳请宽恕。

然而此刻，她却并未循此旧路。

待陆凤清言罢，洪映蓉站起身，而后跪伏于地，言辞恳切：“太后垂怜昔日闺阁之情，臣妇却深知己过，教子无方，以至长子薛元初触犯大周律法，令侯府声誉蒙尘。”

望着跪伏在地的洪映蓉，陆凤清眼中闪过一丝复杂的情绪，她轻声叹了口气，说道：“起来吧，今日召你前来，并非为了责难，而是想听听你的想法。”

洪映蓉闻言，心中虽有疑惑，却也不敢违抗，缓缓站起身，重新坐回椅上，只是神色间依旧难掩紧张。

陆凤清端起茶盏，轻轻抿了一口，随即缓缓说道：“你可知，陛下为何不愿见你？”

“臣妇愚钝，实难揣测圣意。”洪映蓉不敢妄自揣测，只能恭敬地回答道。

陆凤清轻笑一声：“你如今上了年纪，怎么说话变得如此谨慎？倒显得你我有些生分了。”

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“其实陛下此举，一来是为了震慑群臣，二来也是为了巩固自己的皇权。就说段老将军，功高震主，陛下早已心生忌惮，此次事件，不过是找了个由头罢了。”

洪映蓉没想到陆凤清会对她直言朝廷的局势，虽然心中恍然大悟，却也不敢表露出端倪，只能默默点头。

陆凤清见状，又继续说道：“至于你兴远侯府，虽然此次事件与你无直接关联，但教子不严，终是过错。”

洪映蓉听到此处，微微欠身，脸上显出羞愧的神色，陆凤清见她如此甚是满意。

“依哀家看，现在侯府尽快将挪用给养幼院的粮食全数补上，并且重派人马运往边关。陛下对此事非常介怀，就让薛元初负责押粮重任，将功补过，还能暂时离开京城，避避风头，你意下如何？”

这个补救之法，洪映蓉心中也十分认同：“太后所言极是，臣妇会让侯府尽快补上粮米。只是元初眼下实难承担长途押粮之任，恐怕要令派他人……”

陆凤清不等她说完，已是面带怒色，叹息道：“映蓉，并非哀家要责怪你，虽然养不教，父之过，但薛勇淮既已不在，你也不可过分溺爱子女，失了管教。”

洪映蓉也不隐瞒，坦诚以告：“回太后，臣妇得知长子薛元初擅动养幼院粮米后，今日入宫之前，已用太后您恩赐的龙纹御杖对他施以家法。一时没有留意轻重，打断了他的腿……”

此言一出，陆凤清惊愕万分，以至于手边茶盏竟不慎打翻，茶水溅落一地。