心中一阵释然，嘴角勾起一抹淡淡的自嘲，轻声道：“落叶归根，无愧于心。”

言罢，段老将军挺直了腰杆，一股不屈的傲气油然而生。

跨上马背，他再次回头望向那巍峨耸立的宫墙，眼神中再无不舍。

不到一日光景，京城内外，无论是显赫的达官贵人，还是寻常的平民百姓，皆已传遍了这桩惊天动地的消息：兴远侯府的世子与忠勇将军府的姑爷，竟联手贪污了三大营的军粮！

茶肆酒楼之中，那些略知一二的食客们，早已将这桩丑闻添油加醋，传得满城风雨，沸沸扬扬。

“听说了吗？老将军在乾清殿前，从大清早就一直跪着，直到日头高挂，陛下都不肯召见。看来，他家那个不争气的女婿，这次怕是凶多吉少了。”

“真是家门不幸，老侯爷一世英名，就被这冯少英弄得个晚节不保！”

“这算什么？没瞧见兴远侯府的家丁们，满京城地寻找骨伤大夫，听说只要能出诊，便愿意给出十两银子的诊费！”

“侯府里谁受伤了？”

“哎呀，你这消息也太不灵通了！是侯府的老夫人亲自动了家法，打的正是世子爷！”

“这怎么可能？老夫人一向吃斋念佛，对子女溺爱有加，怎会下此狠手？”

“此事千真万确，绝无虚言！”

天子脚下，无论是深宫秘闻还是权贵丑事，最终都会流传于街头巷尾，成为百姓茶余饭后的一桩谈资罢了。

而此时的洪映蓉乘坐的马车缓缓停在了皇城的东安门外，这里是命妇们入宫觐见的必经之门。

薛仲复代替母亲向守城的御林军递上了入宫的拜帖，门帘掀起，洪映蓉身着华贵的命妇服饰，端庄而坐，眉宇间透露出一丝不易察觉的焦虑。

然而，时间一分一秒地流逝，东安门内却迟迟未见有内侍监的身影前来通传。

洪映蓉轻轻叹了口气，手指不自觉地摩挲着衣襟上的绣花，心中暗自思量。

薛仲复见状，低声安慰道：“母亲勿忧，或许是宫中事务繁忙，耽搁了片刻。儿子再去打听打听。”

说罢，他再次走向守门的御林军，客气地询问起来。

不多时，就匆匆返回，脸色略显凝重。

“母亲，听守卫说，今日清早段老将军入宫，在乾清殿前跪了半日都未曾召见……”

洪映蓉闻言，心头更是一紧，眼下的情形，似乎并不乐观。

正当母子二人焦急等待之际，一阵急促的脚步声由远及近，一名内侍监直奔他们的马车而来。

“老夫人，薛大人，太后请您入宫，请随奴婢来。”内侍监传话道。

洪映蓉与薛仲复对视一眼，心中虽有千般疑惑，却也只能默默跟随。