洪映蓉听后，眼中闪过一丝冷意，老侯爷薛勇淮在世时，无论是侯府治家，还是军中带兵，都不允许有欺凌弱小，这种行径简直是对兴远侯府的侮辱。

“韩妈妈，去把薛忠叫来。”她声音坚定，不带一丝犹豫。

不久，管事薛忠匆匆赶来，韩妈妈已经把事情跟他说了一遍，一到观景亭，他就一脸惶恐地跪在洪映蓉面前。

“老夫人，小的办事不力，请老夫人责罚。”

他几年前见过周金氏母女，没想到现在一看模样凄苦憔悴，若是告诉外人是兴远侯府田庄上的佃户，恐怕都没人相信。

洪映蓉挥了挥手，“责罚之事暂且不提，你待会儿就送这对母女回庄子上，好生安置。然后把赵五的账房给撤了，将他发到城南的庄子去，既然他抱怨没人伺候，那就让他和他家婆子一起在那做苦役，免得他心思龌龊强娶人家闺女。”

薛忠连连点头，“是，是，小的立马去办。”

洪映蓉又补充道：“还有，告诉庄子上的人，以后若是再有此类事情发生，我绝不姑息。兴远侯府的名声，不容玷污。”

“是，老夫人放心，小的定会严加管教。”薛忠磕头保证道。

周金氏和小禾听到这样的处理结果，感激得泪流满面。

此事一了，洪映蓉就要细问周金氏提及的另一桩事——关于田庄上涉嫌私吞粮食收成的事情。

赵嬷嬷站在一旁，心领神会地捕捉到洪映蓉的意图。

她走上前，向薛忠询问：“刚才周金氏提及庄子上存在私吞米粮的情况，赵五也有所牵连，似乎还有其他庄头共同参与。这事你知道吗？”

此言一出，薛忠吓得脸都白了，私吞主家田庄的钱银米粮，一旦做实，都不用报告官府，主家直接乱棍打死都是可以的。

他颤声辩解道：“我这几年一直忙于侯府内的事，对于外面田庄的管理确实有所疏忽。但少夫人每年春、秋两季都会对账目进行核对，从未发现过任何疏漏。”

洪映蓉听到这里也点点头，她对姜书秀是绝无怀疑。

这几年都没有在购置新田，如果庄子上真的存在私吞米粮的情况，那么每年的进项必然会有所减少，而那些人又会编造各种借口来掩饰，比如虫害、鼠患或是天气不佳影响收成等。

周金氏因为洪映蓉为她母女俩秉公处理事务，心怀感激，自然不会编造谎言来欺骗。

于是，她将所知的一切和盘托出。

“奴婢绝不敢对老夫人有丝毫欺瞒。今年春收之后，那些庄头和管事们就经常在米粮仓库聚众饮酒赌钱。庄上一些擅长厨艺的婆子们，就轮流去给他们做菜热酒。”

“有次是我轮值，我热好酒端去，恰巧听到赵五和另一位庄头喝醉了舌头打结，一时脱口漏出话来，说什么这样一年就能多出三千两银子来。”

“当时我只当他们是酒后胡言，可这阵子，那些庄头、管事和他们家的婆娘个个出手阔绰，那些婆娘们甚至开始穿金戴银，还要我们这些底下人称呼她们为‘奶奶’、‘太太’。”