“祖宅庄头管事薛强，叩请老夫人、世子爷、少夫人万福金安，各个公子小姐们金安。”他大声道，“愿府中上下加官进爵、富贵平安、万事如意。”

他的话语虽然直白，但姜书秀听着觉得有趣，拿起绣帕掩住嘴角的笑意。

薛忠接口说道：“你递上来的账册，少夫人已经仔细审阅过，夸你在北边做事非常好。今年北边春季的进项，比前几年还多出了一千两银子。”

薛强听闻自己的差事受到夸赞，感激地连磕三个响头：“原本去年冬天，北边那里连着下了两个月的雨雪，咱们庄子上有八、九处多少也遭了殃。”

“但是托了老侯爷的善因结善果，庄子上收留了几位从边关受伤退役的军爷。各个打起猎都是一等一的好手。”

“一个冬天下来，各色野味、皮毛褥子得了不少，折算下来的收入，竟然还超过了往年。”

“这次来京城，我特意挑选了一些大鹿、狍子、黑兔和火锦鸡运了过来，已经圈养在京郊的庄子上。待它们被驯服后，就送进府里，供公子小姐们看着解闷。”

北边祖宅收留受伤退役兵士的事情，姜书秀也是知道的。

她微微点头，表示赞同：“侯府有你们这一支在，北边各项事务自然是井井有条，老夫人对此也十分放心。”

“你家有聪明懂事的孩子，不必拘在祖宅庄子里当差，送到侯府来历练也是好的。”

薛强闻言，心中满是感激。

不过他清楚侯府这百年传承的底蕴，无论是北边的祖宅还是如今的京城侯府，各房都有各自的管理范畴，他并不想贪心不足、得陇望蜀来这京城侯府插上一脚。

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薛强谦卑地回应道：“我家那些小孙子们都如皮猴一般，在山林里野惯了，不懂什么规矩，还是让他们在老家为老夫人和世子爷看守庄子吧。”

姜书秀从薛强的话中听出了他的谦逊与知进退，于是示意管事薛忠额外赏赐了一包金馃子给薛强，让他带回家赏给孩子们。

核对完账目后，现银和银票被一一装箱、贴上封条并上锁。

随后，这些箱子被小心翼翼地抬进内院库房。

再确认前后三道门都已上锁后，姜书秀才安心地回到揽月阁。

看到姜书秀回来，来喜端上热茶，急切地禀报道：“刚刚阿瑞告诉我，世子爷乘坐马车又往帽儿胡同方向去了。另外世子爷在离开之前，特地从账房支了二百两银子。”

姜书秀听后，眼中闪过一丝诧异。

京城中那些王侯府邸、官家富户，每年都有一笔不小的应酬开支，专为家中男子在外应酬交际所设。

薛元初与众多世家子弟交往密切，每年年终结账时，这开销往往高达一千多两银子。

每到年底，总会有酒楼的掌柜带着有花押的账本，来到各府侧门来收酒钱，整个过程都做得十分隐蔽，以免引人注目。

然而，薛元初此次亲自支取银子外出，还真是头一遭的事情。

姜书秀心中不禁好奇，那帽儿胡同里究竟藏着什么奥秘？

她微微点头，简洁地应道：“知道了。”

来喜见蕊儿已在房中伺候，便自觉地退到外屋。

姜书秀慎重地将执掌中馈的大钥匙收藏好，随后从自己存放私房钱的匣子中取出一张面值二百两的银票，递给蕊儿。

“你把这银票拿到账房去，把世子爷支取的那笔账给平了。记住，此事万万不可传入老夫人耳中。”

蕊儿接过银票，应了一声，对于自家姑娘的吩咐，她向来是言听计从，一切照办。

可蕊儿还是忍不住心里埋怨姑爷在外喝花酒，等姜书秀的母亲姜夫人来侯府做客时，她一定要把这事告诉姜夫人，让她知道姑娘在侯府受委屈了。