随着汽油、柴油的产出，油气研究部成立。宋应星兼任部长。

石油作为战略资源，被称为工业血液。通过蒸馏等方法可加工成煤油、汽油、柴油、沥青等产品，是许多化工产品的原料。

现代社会88%的石油被用作燃油和汽油，12%的石油作为化工原料。

委内瑞拉探明储量411亿吨，位居世界第一。沙特探明储量364亿吨，加拿大探明储量243亿吨，伊朗探明储量190亿吨，伊拉克探明储量159亿吨，科威特探明储量144亿吨，中国探明储量141亿吨，阿联酋探明储量136亿吨，俄罗斯探明储量83亿吨，利比亚探明储量62亿吨。

阿拉伯半岛上的石油储量约占世界石油储量的50%，被誉为世界石油宝库。

中国采集石油的历史十分悠久。西周时已经有石油的记录，各种文献记载，陕西、四川等地均发现石油。

宋代科学家沈括在《梦溪笔谈》中第一次为石油命名，他首创的用石油炭黑制作的墨，久负盛名，被誉为延州石液。

宋应星的《天工开物》，对石油的开采工艺、石油化学知识作了系统全面的总结。《天工开物》被翻译后，石油开采技术逐渐流传到国外。

西北地区油气资源众多，陕西的长庆油田、延长油田储量排名中国油田前十。延长油田是中国乃至世界上发现最早的天然油田之一。

天然气是一种清洁能源,广泛用作城市和工业燃料，是现代工业的重要原料。

天然气中含有的杂质会对环境和设备造成损害,在送到最终用户之前，需要进行净化处理。天然气净化处理工艺流程包括预处理去除颗粒物、脱水、除硫、除碳等步骤。

俄罗斯探明储量48万亿立方米，伊朗探明储32万亿立方米，卡塔尔探明储25万亿立方米，土库曼斯坦探明储19万亿立方米，美国探明储14万亿立方米，沙特探明储9万亿立方米，中国探明储8万亿立方米，阿联酋探明储8万亿立方米，委内瑞拉探明储6万亿立方米，尼日利亚探明储6万亿立方米。

俄罗斯天然气主要集中在西伯利亚，探明储量高达38万亿立方米。

中国是世界上最早大规模开采、应用天然气的国家。古代人们把生产天然气的气井称为“火井”。

不少文人赋诗撰文，把火井的奇特景观列为四川的“四大名胜”。四川邛崃是最早通过凿井、开发利用天然气的地区，比西方领先十多个世纪。

有道是“靠山吃山，靠水吃水”。生活在“火井之乡”的古代四川人民逐渐利用点燃天然气来煮盐。随着火井煮盐业的发展，钻井技术也不断提高。

宋应星的《天工开物》，除对气井煮盐有详尽的文字叙述外，还绘有插图，清楚的表现了古代天然气井的井架、水塔、笕管、石圈井口等结构。

中国的天然气开采技术在当时比较先进，像小口深井钻凿法，套管固管法，笕管引气法，试气量法和裂缝性气田的钻凿等技术，均为世界首创。

19世纪初左右，英美两国陆续出现了使用天然气照明等商业行为。但由于缺乏一些必要的技术手段，这些使用活动一直无法得到大规模的商业化应用，对天然气产业发展几乎毫无影响。

20世纪初，美国出现天然气矿井，开始商业规模运作，天然气产业由此诞生。

从世界范围来看，天然气经常是石油的“伴生物”。近代石油工业兴起后，人们在很长一段时间里看不上天然气。比起液态的石油，气态的天然气既难以收集，又有着火甚至爆炸的危险，看起来完全是一种弊大于利的“废气”。

在开采石油的过程中，被一同采出的天然气经常被白白在油田里烧掉。1919年至1930年间，美国浪费的天然气，比被人消耗的天然气还要多出20%。

油气研究部派出工作组，前往四川、陕西等地寻找石油、天然气，在当地建立研究分部，全面系统的研究石油、天然气的开采、运输、利用以及炼制各种油气化工产品。