而一旁的众武将们则一个个听得哈欠连天、昏昏欲睡。

在这群人中，艾万年当属最为困倦之人。

此刻的他仍满心忧愁，苦思冥想着怎样才能圆满达成巡抚大人交付的使命——悄无声息地将那两百多名金锁关守军尽数消灭殆尽。

想来想去，最佳之法便是将其分散开来，各个击破，但这种方式着实太过缓慢。

而最为直截了当的方法莫过于寻觅一处巨大的沟壑，由他艾万年集结上千兵力，逼迫这区区两百人自行跳入其中……正当艾万年想得入神之际，忽然感觉到身旁似有他人正在轻踢他的小腿。

迷迷糊糊之间，他似乎也听到有人在呼喊着他的姓名。

“艾万年！艾万年！”

艾万年愣神许久之后，方才如梦初醒般回过神来，连忙拱手作揖，恭声应道：“卑职在。”

此时，只见洪承畴脸上并未有丝毫怒意，反倒是带着一抹和蔼可亲的笑容，缓声道：“适才所言，尔等可有听闻？”

艾万年心中暗自嘀咕，此刻他着实有些茫然无措，方才众人所谈论的话题，难道不是关于如何妥善安置那些流寇与流民之事么？

然而，尽管内心充满疑惑，但艾万年终究还是稍具几分机敏之智的，虽说并不多。

于是乎，他赶忙回应道：“中丞大人，卑职已然听清。但凡中丞大人有所吩咐，卑职定当谨遵号令，绝不敢有半分违逆之意。”艾万年自认为如此作答堪称万全之策，可以确保自己不会犯下任何过错。

闻得此言，洪承畴微微颔首，表示满意，继而继续说道：“甚好，既然汝已应允此事。现今已是四月时节，距离九月入京尚不足五月之久，若再将路途所需时日计算在内。

那么，满打满算也就仅剩约莫两月时光罢了。

在此期间，还望汝能够悉心操练麾下本部兵马。

本官亦不会将汝部调离至过于遥远之地去平定流寇叛乱。

待到时机成熟之际，吾等便可会合汝部兵马、毗邻之李卑所率军队以及本官之抚标营洪兵。届时，只需从各方分别抽调一部分兵力，便能集结成一支五千人之众的队伍。待至七月底时，吾等便一同启程入京！”

艾万年是一脸的蒙蔽，他到底是答应了什么？

时光荏苒，岁月如梭，转眼间陕北之地已历经沧桑巨变，城头变幻大王旗，天知道这片黄土高原上到底有多少英雄狗熊。

只不过无论是英雄还是狗熊，崇祯皇帝都希望他们最后的归宿还是这片黄土高原，哪里也不能去。

曾经那三家实力最为强大的流寇——王嘉胤、王左桂以及高迎祥，皆已销声匿迹，自此，这片土地的局势终于大致趋于平稳。

洪承畴谨遵崇祯皇帝的旨意，果真卸甲下马，投身于治理民众之事。

而他此番行程的首站，便是马懋才与高迎祥的故乡——安塞县。