不久后，朝会召开。大臣们一个个坐在朝堂上，议论纷纷，空气中弥漫着一种压抑的气氛。光绪帝一言不发，目光如刀般扫过每一位大臣，尤其是那些看似忠诚，却心思复杂的官员。

沈清言站在一旁，细心观察着朝中每一个人的表情。这时，光绪帝终于开口：“近日，朕接到密报，北方大臣联合，日本势力正在窥探我大清国土。此事关系到国家的存亡，朝中各位可有对策？”

话音一落，整个朝堂顿时鸦雀无声。所有人的目光都集中在光绪帝身上，空气仿佛凝固了一般。

一位年长的大臣缓缓站起身来，声音沙哑：“皇上，臣认为此事不可急躁。日本近年崛起，虽然我们要警惕，但也不能过早地宣战。以我大清之力，未必能与其抗衡。”

另一位中年大臣却突然插话：“可是，若我们不出手，岂不是给了外敌机会？而且北方大臣联合，背后可能有日本的支持。我们若不尽早采取行动，恐怕不仅仅是对外宣战的问题，甚至可能面临内部的背叛。”

“说得好！”光绪帝突然开口，目光锐利如刀，“既然如此，朕决定，必须采取行动。但在宣战之前，首先要确保国内政局稳定。”

他转向沈清言：“清言，你与朝中各派的关系如何？能否找到一条和平解决的途径？”

沈清言微微低头，思考片刻后说道：“皇上，臣女认为，我们不妨从中立派和保守派之间入手，争取他们的支持。同时，北方大臣若真与日本有勾结，我们必须先行调查，避免给他们可乘之机。”

光绪帝点了点头，眼中闪烁着冷冽的光：“好，那就按照此策进行。不过，务必小心行事，切莫暴露我的意图。”

就在此时，朝堂的另一侧，突然传来一声不合时宜的笑声。众人循声望去，却见一位面色不明的年轻大臣站起身来，脸上挂着一抹莫名的微笑。

“你笑什么？”光绪帝目光如电，直视着那位大臣。

那位年轻大臣神情不慌不忙，轻描淡写地说：“皇上，臣认为，朝堂上这许多谈论战争的言辞，未免过于急功近利。倘若我大清和日本真的开战，不如从长计议。”

他的言辞冷静，但却似乎充满了某种隐秘的意味。光绪帝心中一凛，直觉告诉他，这个年轻大臣背后必定藏着某种不为人知的秘密。

“你是说，不宣战？”光绪帝眉头一挑，眼中闪过一丝深思。

“正是。”年轻大臣毫不犹豫地答道。

这番话引起了整个朝堂的骚动。接下来，光绪帝该如何应对这突如其来的挑战？一切，似乎已经进入了一个全新的局面。