“你很成熟。”老詹姆斯静静看向艾华斯：“这就是你的缺点。”

“因为不方便被你利用？”艾华斯反问道。

“对。”

出乎预料的，老詹姆斯从容的点头道：“我的所谓‘利用’，其实也是培育。他们自己想要做的事，本就是我希望他们去做的事。这不是因为我找到了他们，而是因为我育成了他们。

“人人都需要理解者，艾华斯。有些遍体鳞伤的时刻，只需要身边站着一个理解者，就有了继续前行的勇气。而为了留下这个理解者，他们往往会让渡自己前进的方向……这就是我操纵他人的方法。”

像是在传授经验一般，老詹姆斯耐心细致的拆解着他的“心得”：

“一个孩子见到怎样的人，遇到怎样的事，他的未来就会变成什么样的人。天赋能改变一个人的底色，而经历会改变他的灵魂。没有人生来圣洁，没有的。我见过的圣者有许多，见过的恶徒更多……他们的共同点便是经历了诸多苦难。

“只是有些蝴蝶能破茧而出，而有些则死在了茧中。”

他看向艾华斯，清澈的瞳底却有着忧虑：“而你不同，艾华斯。

“——你太成熟了。成年人虽然也可以被改变，但远不如孩童可塑。正因如此，成年人比起孩童更难开悟、更难进步。成年人学会了忍痛，不去哭喊，因此就需要更大的痛苦，才能让他们忍受不住。”

而听到这里，艾华斯微微眯起眼睛，面色渐渐阴沉。

“这就是你为自己进行的申辩吗？因为我太成熟了，所以才需要更大的苦难来刺痛我？所以，你才会对尤利娅出手？”

艾华斯的指尖浮现出一张又一张的卡牌，随后一张又一张的消散。看起来像是一个魔术师，又像是一个单手洗牌的荷官。

“你也可以这么理解。”

老詹姆斯却只是坦然说道：“不觉得吗？你的进步太慢了，比你身边的人要慢上许多。

“夏洛克得到家人的认可之后，就与别扭的自己达成了和解；那位小女王得到了勇气与支持者之后，便能奋勇向前。他们都在追逐你啊，艾华斯。

“那你呢？你就站在原地，让他们追过来吗？”

那言语真心诚意，却仿佛有着蛊惑人心的魔力。

一字一句，都是艾华斯所忧心的、所焦虑的。

“……你平时就是这样操纵他人的吗？”

艾华斯感受到自己内心一瞬间的动摇，表情也渐渐平淡了下来。

所谓的“扑克脸”，指的并不一定是面无表情，而是不让他人从表情判断自己要打什么牌。老詹姆斯脸上的笑容，本质上也是一种扑克脸。

学着老詹姆斯的样子，艾华斯脸上也慢慢浮现出了温和的笑容。

他甚至比老詹姆斯做得更好——他身上有着一种货真价实的温暖气息，那是发自内心为他人着想的光明。这与詹姆斯那种阴冷清甜，如同冰冷糖水般残留在喉咙中的味道是截然不同的。

“我若是不会改变自己，我就不会在这个时候、出现在这种地方。”

艾华斯说着，开口反问道：“你又为何出现在这里？雾天司的碎片，应该对你没有什么帮助吧。”

“因为它对你有帮助。”

老詹姆斯温和的说道：“我想要替你收集——想必这个理由你是不会相信的吧。”

艾华斯挑了挑眉头，没有搭话。

“但其实真相也差不多……因为我想要知道你在做什么。眼下的‘历史’已经超脱了我的认知，你却似乎比我知晓更多的秘密。那么顺着你的行动轨迹，去提前找到你想要找的那些东西，就可以把你引到我想要把你放置的地方。只要比你快一步，那就能快每一步。”

说到这里，老人苦笑一声：“但我确实没有意识到，你会在这个时候出现在这里。《观星密续》也没有告诉我你的去向……可是我每晚看着星星的时候，都会占卜你的未来。

“是因为鳞羽之主遮蔽了你的踪迹？还是说，这一切都是你‘今天’才诞生的想法？但无论如何，你都是为了绕过我的侦测吧。”

老詹姆斯坦然道：“所以我在看到你出现在这里的时候，就已经知道了一切。

“当我看不到未来的时候……其实也是看到了未来。你已经胜过了我。”

说着，老詹姆斯微微攥紧手杖。

他的瞳底，燃起了两团湛蓝色的光辉。

他的说话声与低沉的咒语声同时响起：“艾华斯，以后你就是莫里亚蒂了。

“我有一个经验，一个传承，或者也可以说苦痛的教训……

“耳听为虚，眼见也不一定为实，亲身经历的记忆也会欺骗自己。

“——不要太相信自己所知晓的【未来】。”

言语落下之际，法术骤然凝聚。