“我听您的意思，或许明白这背后的秘密。但我不想成为虚无而崇高的神明。我只想做一个普通的人，老板。”

艾华斯难得发出了声音。

他微微抬起头来，物质界那只巨大的眼睛也随之消失。

“这就是一场试炼，如同飞蛾从茧中蜕生——如果我这么说，你仍旧会坚定要知道答案吗？”

“我很担心阿莱斯特。”

艾华斯轻声答道：“如果这试炼只会影响到我……我想我或许能忍得住。但我不可能用另一个人……”

“——另一个人？”

鳞羽之主打断了艾华斯：“她不该也是伱吗？”

艾华斯微微怔了一下。

……奇怪。

是什么时候开始，他开始将阿莱斯特视为了另一个人？

在艾华斯的思维陷入混乱之时，鳞羽之主的声音变得严肃了一些：“你应该足够相信砂时计的切割之术吧，艾华斯。”

“自然。那可是缔造了伟哲与至高天的伟大之术。”艾华斯答道。

“在这个世界，切割之术确实是伟大之术……毕竟当升得足够高之后，混杂的自我便不足以掌握更多的道途之力，想要更进一步就必须得到更纯净的自我。恒我的卵月秘术、环天司的断尾之法，砂时计的两仪之隙……皆是如此。

“而‘两仪之隙’，在原则上会将你的所有力量完整而平均的分成两份。”

“这些我已知晓。”

艾华斯的声音空灵而神圣：“我想知道的，是为何这个仪式会让我与阿莱斯特逐渐变得异常，我又为何会开始感应不到阿莱斯特。”

“砂时计之前已然向你问询过细节——祂暗示过你两次，但你自己仍旧想要将双生镜赐予你的月之子躯壳切割出去。这毫无疑问就是命运给予你的试炼。”

“试炼……”

“就是试炼。你们选择了最高难度的分割——可如果你们最终能够回归，这也将是你直通天司乃至于柱神的道途之基。”

鳞羽之主轻声说道：“你别忘了，阿莱斯特所具现的‘月之子’之躯，可是具有真正月之子的特性与力量的。如果说，她的超越道途就等同于你的奉献道途……

“那么她那月之子的力量，又对应着你的什么？假如两侧的力量不对等，那可就不是完美的‘两仪’了啊。”

……月之子的力量？

那不是双生镜的赐福吗？现实与虚妄的镜像，也恰好是一种均衡……

艾华斯心中刚刚浮现出了这个念头，他突然一怔，脑中猛然回忆起了一件事——

——我的圣数为11，那是属我们的人的数目

那是昔日雅各布所召唤的“神圣实体”在幻觉中所说的话。

圣数为十一。

所谓的圣数，其实就是源河的编号。

源河有着如此之强的力量，以至于仅仅只是它们的编号本身也具有相当程度的神秘。

但是源河一共也只有九条，按理来说不可能出现“圣数十一”。

之前艾华斯就意识到了……所谓的“圣数十一”，指的是两个圣数之和。借助两条已有源河的力量，创造出新的源河、亦是“不可能存在的力量”。

奉献为三，超越为八——牧养法正是同时习得奉献与超越才能掌握的技艺！

而如果说奉献与超越在“两仪之隙”中成立为一种对等的镜像……

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爱之道途的圣数为一。

也就是说，与之对称的、那种让艾华斯的感情逐渐变得单薄的力量，应该来自于……

“圣数为……十？”

艾华斯呢喃着：“第十道途？”

……对啊！

如果说环天司是要超越整个世界的既定之理，成为九柱神之外的新柱神……那圣数应该是十才对啊，为什么会是十一呢？

除非……早就已经有第十条源河的存在了。

而环天司知道第十条源河，所以祂才直接打算创造第十一条源河。

一旦意识到这件事，艾华斯那逐渐僵硬的思维便再度活跃了起来——

当他逐渐感知到危机感的时候，他就像是快要从梦中醒来一般、思维慢慢变得清晰：

这个世界的最初之神，是司烛之牡鹿。

“……司烛点燃圣火，焚尽罪棘，将源河之力分与众生……于是这个世界才有了超凡之力，才有了道途与神秘。”

艾华斯瞳孔微微颤抖，突然从那种无意义的枯死中逐渐醒来，表情一瞬间活了过来。

就如同意识逐渐从梦中回归现实，甚至连他的语速和语气都渐渐回归正常：“那么，在最初的最初……司烛又是从哪里得到超凡力量，用来焚烧罪棘的？”

当艾华斯渐渐从那种迷离的梦中醒来，他又再度恢复了与阿莱斯特的那种模模糊糊的联系。

——而就是在此时此刻，阿莱斯特也正好短暂恢复了清醒，脑中的杂音与无法抑制的本能消失不见。

“那是不存在、也不该存在、却早已存在的第十条源河。它如同一口枯井，联通着其他的世界。

“司烛从那里而来，我也是从那里而来。你的前身……也同样从那里而来。

“只不过，如今黄昏之墙彻底封禁了通往第十源河的路。蛇父所好奇的‘黄昏之墙外面的世界’，也就是第十源河的彼岸——那里究竟有什么。”

见艾华斯的瞳孔逐渐变得清明，鳞羽之主也渐渐放松了下来：“不过嘛……虽然第十道途如今已经破碎，但你既然走过那条路，身上就仍旧残留着它的部分赘余。正因如此，阿莱斯特才得到了与之对应的爱之道途的力量。

“那是来自于双生镜的赐福……那家伙就像是一个强迫症患者，早就给予了你与之对称的力量，只是无论是你还是她都无法将其发挥。但即使如此，道途本身的浸染性也足以侵蚀她的思维……不过正如你的奉献之心能够战胜虚无意志一样，想必阿莱斯特那边也能超越月之子的本能。

“你要做的，就是稳住心神。坚定的走在奉献之路上……不要因诱惑而偏离。虽然我告诉了你这件事，就会对你锤炼本心会有所影响……不过以你的奉献之心，本来就可以挣脱那些许残余。只要你不将这个秘密告诉阿莱斯特，那么最终的结果倒也不会有任何差异。

“因为你的问题从来都不在奉献道途——而在于你缺损的超越道途之上。环天司只分了一部分的超越之心给你、却给了你全部的奉献之心。也就是说，你要重新培养出堪比圣人的超越本性……如今就是一个最好的机会。

“——所以，我才说这是一场试炼。”

“……我有最后一个问题。”

艾华斯意识到了什么：“阿莱斯特那边的道途冲动……是第几能级的？”

“自然是……第六能级。”

鳞羽之主无情的答道：“毕竟物质界至多只能允许第六能级存在。”