大陈国，天化十年，司天监夜观星象，见弧矢九星、天狼凌空独耀，大惊失色，忙赶赴宫中呈报陛下：天狼星显乱世兵灾，乃大凶之兆！

而与司天监同时跪到大陈皇帝面前的，还有一位宫中内官，听了司天监的话，跪在地上瑟瑟发抖，数问之下才答：琳贵人临盆，恭喜陛下，得九皇子……

——

大陈国，天化二十六年。

“百年前，八国之乱、生灵涂炭，历二十七年，晋、梁、隋、楚、卫尽灭，今天下三分，齐据凤林山脉之险而占西南一隅……”

“咦，这都老黄历了！”

“大家请耐心听我慢慢说来，周赖太华江之汹涌而可苟安，然齐、周觊觎我大陈良田、矿藏，屡屡兴兵，幸我大陈兵强马壮，陆大将军勇冠三军！三月前，太华江畔，陆大将军一箭便将对岸大周军旗射下，世间勇武无出其右！”

“好！”

“好！”

堂下说书人一张嘴，舌灿莲花，说得听众个个热血沸腾，女的恨不能嫁做陆大将军为妻，男的只想速速往太华江畔投入陆大将军营下，明日就好报效国家了。

“今，我大陈旗开得胜，陆大将军凯旋回朝，周向我大陈请和，送上黄金万两和荀安侯世子为质，愿止戈休兵！”

“荀安侯？谁啊？”

“没听过。”

“荀安侯是周皇后的胞弟，周朝大将！这都不知道？”

“嗟，败军之将，何以言勇！”

“就是，荀安侯算个什么？何况送来的还是只是世子！难道不该送皇子来嘛？”

“就是就是，实在不济，送个公主来和亲也勉强像话。”

说书人大笑，一拍惊堂木，又道：“诸位有所不知，周朝皇帝方及冠，膝下唯有一位皇子，尚在襁褓之中，如何舍得？”

“那就把皇帝送过来嘛！啊哈哈哈！”

“哈哈哈，可以可以，我看行！”

说书人又笑：“各位说笑，那位周皇帝恐还不及这荀安侯世子来得有价值。”

“咦？为什么？”

“诸位这就不知道了吧。且听我细说。周朝皇帝继位尚不过两载，朝中事务皆由荀安侯把持，内阁中枢的奏折俱需得抄呈荀安侯做主，此其一；据传荀安侯世子自幼才学机敏，不仅学富五车更熟读兵法，人言天纵英才，先前在太华江畔，与我陆大将军僵持数月之久，甚至屡次识破陆大将军谋算，令得此一战颇为艰辛凶险。大家说说，这样的人如何能留在周朝，若将来周朝再兴兵作乱，荀安侯世子必为将帅，如何使得？！”

“那陆大将军还不快杀了此人？！”

“哎，既是和谈，如何能斩杀质子？”

“那就终生圈禁！”

……

江湖人说书，空穴来风也能说得有声有色，何况这回可难得竟还有七八分真了，博得满场喝彩。二楼雅间里，祁霄听着说书人侃侃而谈，堂下众人听得津津有味，他嗑着瓜子翘着腿，嘴角扬着，十分闲适的模样。

“爷，人入城了。”宗盛推门而入。

“走！”祁霄起身轻拂衣袍褶皱，大步走了出去。