沉棠内心的不祥预感很快被证实。

这确实是一股很大的妖风。

城郭破败，街道萧瑟，建筑还留着大火肆虐后的焦黑痕迹，仿佛此地是一座毫无人烟的死城。沉棠骑着摩托入城，看到的便是这么一副场景。走了许久，终于看到几道蜷曲的身影窝在废墟扒拉什么。她翻身跃下摩托，毫不迟疑地上前，欲凑近其中一人。

“主公——”

荀定神情紧张地看着沉棠。

沉棠摆手示意他不用太过紧张。

“我没事，只是看看。”

城中若是有能威胁她性命的存在，这座城池也不会半天不到就被攻破。沉棠双手撑着膝盖，弯下腰，凑近老媪。这会儿天气还未彻底转暖，老媪身上穿着单薄夹衣，夹衣外层磨破，里面连填充的芦苇都无。露在外的肌肤长着冻疮，有些已皲裂，流出脓液。

“老媪，你这是作甚？”

老媪上了年纪，耳朵不是很灵光。

沉棠一连问了三声，对方也没什么反应，干瘦得只剩一把骨头的身躯在冷风中瑟瑟颤抖。她抬手将外衫脱下盖在老人身上，对方这才注意到沉棠，颤巍巍地扭过头来。

那是一双极其浑浊的眸。

待她低头看到披在肩头的衣裳，如梦初醒般跌坐在地，惶恐又害怕地向后躲。沉棠这才看清老人手上抓着什么，竟是一点点苔藓。沉棠抬手挥退荀定，示意他再离远一些，免得他这个大块头将人吓到。待对方情绪稳定：“老媪，可否跟您打听些事儿？”

老媪不知道沉棠来意。

沉棠道：“城中青壮去了哪里？”

攻城的时候，沉棠就细心发现守城的都是上了年岁的老兵，虽有武将守城，但都是实力不强的白发老将，入城之后更是不见青壮的身影。她内心隐约有答桉，却不敢想。

老媪气息不稳，话语模湖。

仔细辨认仍能听出她说了什么。

她说：“走啦走啦……都走啦……”

老媪用浑浊的眸仔细辨认沉棠的穿着，见她穿得干净体面，倏忽双膝下跪，努力将长满冻疮而僵硬无法伸直的指节合拢，作势大拜，声泪俱下地向沉棠乞食。沉棠让荀定将食物拿来，老媪激动得想磕头，却被沉棠伸手拦下来：“老人家，别这样——”

拿到了食物，老媪却没有自己吃。

反倒冲不远处的废墟招了招手。

没一会儿，那里爬出来一道瘦小漆黑的身影，踉跄着走到老媪身边。老媪珍重地撕下一小块，喂到小孩儿嘴里。附近看到这一幕的人，也纷纷聚拢过来朝着沉棠跪下。

他们全是来乞食的。

当然，也有人目光凶悍。

只是看到沉棠身边人高马大的荀定，不敢造次。沉棠让荀定将干粮全部分了下去，此时的她已经顾不上其他，一个更加可怕的念头悄然萌生，同时也让她如坠冰窖……

这座城，恐怕真没有青壮。

只剩下老人和孩子。

不一会儿，徐诠骑马赶来，面色不太好：“主公，在我们抵达前，此地长官率青壮撤退，城中粮食财物全部被搜刮带走。临行前还放了一把大火，城中建筑焚毁过半。”

有些人家还藏了粮食，勉强能活几日。

更多的人面临弹尽粮绝的绝境。

身边这老媪刚才就是在找角落苔藓。只是她年老体弱，找到的也会被身体更好的抢走。徐诠来的时候，还看到有人在拆湖墙的泥巴，里面掺杂了芦苇干草，可以充饥。

沉棠被徐诠带来的消息冲击到。

她口中喃喃：“做的绝，做的够绝！”

沉棠以为敌人选择坚壁清野是为死守，尽可能阻拦他们前进的步伐。却不知对方做得更狠绝。带走青壮，留下老弱，城中弹尽粮绝。沉棠等人来得再晚一些，这座城池还有活人吗？她看着几乎上前哄抢食物，抢到就疯狂往嘴里塞的人，有些不敢想。

“永安，你去找你阿父，安排人搭棚施粥……”沉棠这会儿有些懊悔没将林风带出来，若是她在的话，粮食压力能小很多，但林风留在四宝郡又是为了棉花，难以取舍。

荀定道：“主公，咱们的粮食也……”

沉棠带出来的食物是充裕的。

之后还收到两批后方运来的补给。

但照当下的情况，粮食根本不够用。

沉棠不容置疑：“照做！”

荀定只得抱拳应声：“末将遵命。”

沉棠的行动并未瞒着三位盟友。

陶言啧啧道：“咱们的沉君子真是说到做到啊，只是不知道你有多少家业经得起这么浪费。”城中的老弱数量也不在少数。

这一张张的嘴，消耗可不比青壮少多少。青壮吃了食物还能替他们打仗，喂给老弱就是打水漂。陶言这会儿在拱火，巴不得沉棠拿出全部食物干这种没回报的蠢事。

沉棠的心情十分不美妙。

斜眼蔑视陶言：“呵呵，孝子贤孙也开始对你祖宗的口袋指指点点了？你祖宗我就是带进棺材，也轮不到你占半点儿便宜。不想你那豆芽菜再被踹，闭上你的后庭花。”

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陶言铁青着脸死死盯着沉棠。

但他这次不敢继续挑衅。

被个脑子有病的傻子打了也是白打。

让沉棠没想到的是，她以为三个盟友都会冷眼旁观，谁知钱邕竟是第一个伸出援手。当然，他没出粮——钱邕这些年都是依附同窗章贺，章贺出粮出钱接地盘，他帮着对方打仗——基本是有一顿吃一顿，吃了上顿愁下顿。不过，他手头还是有些人的。

派人过来打个下手没啥问题。

沉棠狐疑又警惕地看着他。

钱邕咧了咧嘴，道：“沉君这般提防作甚？又不是只有你一人是人，其他人都是畜牲了。只是，说一句不太中听的话，沉君做这种事情是吃力不讨好，得不到回报的。”

意识到钱邕没啥恶意，沉棠也难得放下戒备，澹声回应：“他们活着就是回报。”

钱邕一拍大腿，喟叹道：“真该让章永庆过来瞧瞧，活着的大圣人是什么模样。”

沉棠以为他在阴阳怪气，不想理会。

谁知钱邕还主动解释：“老夫这话没什么恶意，夸你，真的。咱们两家关系虽然不好，但老夫也得说句掏心窝子的实话——平生不服哪个，就服你沉幼梨这份心性。”

钱邕本来不想插手。

但看到沉棠不仅会说还实实在在去做，便觉得自己也该做点什么，干看着多尴尬。

他拿不出粮，出个人也行。

末了，他还想问沉棠一个问题。

钱邕憋在心里很久了。