赵爱民站在厨房里，看着眼前的猪蹄，心里却忽然一沉。原本安静下来的心情，在易中海的出现后再次被搅乱。他下意识地拿起烤盘，手指微微发抖，连带着那股烤肉的香气都变得有些沉闷。

难道他真的对这些琐事产生了依赖？还是说，自己在逃避一些重要的事情？

他突然觉得，自己做的这道菜，不仅仅是为了吃，而是为了让自己暂时停下思考，让这些人际关系的复杂感受被烤得焦香、散去。

“你什么时候开始这么喜欢烤猪蹄了？”易中海的话又响起，带着一丝玩味，仿佛看透了赵爱民的心思。

赵爱民无力地笑了笑：“有时候，做点自己喜欢的事情，心里能稍微舒服些。”

易中海点点头，“我能理解，有些时候，的确需要一点点安慰。”

“爱民，今天又烤猪蹄吗？”秦淮茹从自家门口探出头，笑着问道。她那张平日里温文尔雅的脸上，挂着一丝期待。

“今天可得尝尝新做法，”赵爱民揉了揉手，拿着一块刚腌制好的猪蹄走到院子中央的炭火旁，“我准备试试加点八角和干辣椒，味道会更有层次。”

秦淮茹笑了笑，走了过来，手里拿着一篮子刚从集市上买来的新鲜蔬菜。“要是好吃的话，记得留点给我。”

“不用担心，吃多了你也消化不了。”赵爱民一边调节着炭火，一边开玩笑道。

“你就爱贫嘴。”秦淮茹白了他一眼，放下篮子坐在了石凳上。赵爱民虽然话多，但总能把人逗得笑出声来。她也早已习惯了这个傻乎乎的邻居，总觉得他比大多数人都要真诚。

赵爱民将猪蹄放在铁架上，开始轻轻翻动，时不时抹上一层秘制的调料。烤制过程中，空气中弥漫开了浓郁的香味，既有八角的清香，又有辣椒的热辣，仿佛能刺激所有的味蕾。赵爱民看着火光跳跃，脸上也露出了满足的笑容。这是他最喜欢的时刻，仿佛整个世界都静止了，只剩下这炭火和猪蹄。

“你知道吗？”秦淮茹突然开口，“每次闻到你烤猪蹄的味道，我就觉得四合院的生活变得更有滋味了。”

“是吗？”赵爱民有些惊讶，原本以为不过是邻里之间的互相招呼，却没想到自己做的烤猪蹄能给人带来这样一种感觉。

“对呀，四合院里的日子简单，平静，有点小麻烦，但有你做的东西吃，生活就不那么单调了。”秦淮茹笑了笑，“每次你的猪蹄烤出来，大家都能聚在一起，聊天，喝酒，这种日子，谁不喜欢呢？”

赵爱民沉默了一下，心里微微一动。他从未想过自己的手艺会被这么看重，这种看似平凡的生活，也许真有它独特的味道。

就在这时，邻居们陆陆续续地从各自的院子里走了出来。阎解成拿着一瓶酒，刘海中则提着一篮子花生，贾东旭则背着一根拐杖，缓步走到院子里。