他的心思更多放在自己的手艺和生活上。对赵爱民来说，生活的核心就是做饭，做得好，吃得好，再加上适当的收入和安稳的生活，便已是他的理想状态。这也是为什么他会对轧钢厂的合作如此上心。他不奢望通过这件事暴富，但如果能借此扩展自己的生意，将自己的手艺发扬光大，他心里便会觉得这几年努力没有白费。
走着走着，他突然发现街角有个熟悉的身影正朝自己走来，仔细一看，竟然是何雨柱。何雨柱一脸匆忙，看到赵爱民后，脸上露出一丝微妙的表情，既有几分尴尬，又带着几分强装出来的热情。
“哎，赵哥，真巧啊，您这是上哪儿去了？”何雨柱笑着迎了上来，眼神不自然地瞥了一眼赵爱民手里的饼干袋。
“没什么大事，出去走走，顺便买点吃的。”赵爱民心里虽然警觉，但面上却不动声色，笑着回道。
何雨柱挠了挠头，脸上的笑意越发虚假，接着说道：“最近我在家也试了试您教的酱料配方，还真不错，家里人都说好吃！赵哥，您这手艺，真是让人佩服啊！”
赵爱民闻言，只是微微一笑，心里对何雨柱的意图有了几分猜测。显然，何雨柱这段时间一直在钻研他的配方，但赵爱民很清楚自己给他的不过是个“半真半假”的版本。何雨柱尝到一点甜头，但想完全掌握这套技艺，还是远远不够。
“这配方，讲究的就是火候和手感，光靠材料可不行。”赵爱民淡淡地说道，语气中没有一丝炫耀，只是陈述一个事实。
何雨柱点了点头，笑容更加僵硬了几分：“是啊，是啊，看来我还得多练练。对了，赵哥，您最近是不是在和许大茂聊什么生意的事儿？”
赵爱民心头一紧，果然，何雨柱已经开始注意到了他和许大茂之间的合作动向。但他依然不动声色，轻描淡写地说道：“没什么大事，就随便聊聊罢了。大茂这人机灵，有些事情他比我跑得快，我就是跟着看看，没打算做什么大的。”
何雨柱似乎还想探听更多，眼神里透着几分急切：“要是有啥机会，赵哥您也别忘了兄弟啊，我这人虽然不如大茂会跑关系，但好歹有个一技之长，能帮忙的地方，我也愿意出力。”
赵爱民心里冷笑，明白何雨柱的真实意图。此时他已经不再是那个当初单纯的邻里帮厨，而是一个懂得如何在复杂局势中站稳脚跟的人。虽然何雨柱的话听起来有几分真诚，但他绝不会轻易将自己的计划透露出来。与其说是防备，不如说是谨慎。
赵爱民慢慢往家走，手里提着那包饼干，街道两旁的景象在他眼前略过。他的步伐平缓，但内心却有些浮躁。走了一段路，他忽然感觉到脚底传来一阵冰冷的感觉，冷意顺着鞋底一点点渗透上来，直逼心头。这突如其来的寒冷让他微微皱起眉头，低头看了看自己的鞋子。鞋子看起来并没有什么问题，但这股冷意却让他觉得格外不舒服。
他停下脚步，微微转动脚踝，想舒缓一下这种冷意，但无济于事。冷气依旧从脚底传来，仿佛冬日的冰块直接贴在了脚心。赵爱民心里暗自疑惑：这可是初秋的天气，按理说不至于这么冷啊？他向四周看了看，街上行人来来往往，似乎没有人感受到和他一样的寒意。
“奇怪，难道是鞋子的问题？”赵爱民心里嘀咕着，但低头一看，鞋子完好无损，地面也没有湿滑，根本不存在进水的可能。
他的眉头微微锁紧，心里隐隐觉得有些不对劲。这股寒意不仅仅是身体上的不适，更多的是一种心理上的隐忧。他不由得开始回想，最近的事情有没有什么地方让自己心里不安。许大茂的事情进展顺利，何雨柱那边虽然有些小动作，但暂时对自己构不成威胁。按理说，一切都在自己的掌控之中。
可越是这样，赵爱民越发觉得这股寒意仿佛在暗示着什么。心里那种不安的情绪随着脚下的冷意逐渐蔓延开来，仿佛有某种他无法看到的力量正在慢慢靠近。他忍不住回头看了看，街道上依旧如常，四周没有任何异常。
“难道是自己太紧张了？”赵爱民摇了摇头，试图把这莫名其妙的感觉甩掉。毕竟最近确实事情多，许大茂那边的合作也需要他谨慎应对，这种状态下，人难免会有些神经过敏。
“还是早点回家，喝杯热茶压压惊。”他心里这样想着，便加快了步伐。可是脚底那种冰冷的感觉似乎更加明显了，每走一步都仿佛踩在冰雪之上，让他忍不住有些迟疑。
回到四合院时，天色已经渐暗，空气中带着一丝丝凉意。赵爱民推开院门，院子里静悄悄的，只有一阵微风吹过，卷起地上的几片枯叶。他有些机械地迈进屋子，把饼干袋放在桌子上，随后一屁股坐在椅子上，感觉整个人一下子松懈了下来。但那股寒冷却依旧顽固地缠绕在他脚上，似乎无论他怎么坐着或者动弹，都无法摆脱。
赵爱民微微出了一点汗，眉头不自觉地皱得更深。他实在想不明白，为什么会突然有这样的感觉。屋子里并不冷，甚至有些暖意，显然不是气温的缘故。他脱下鞋子，用手轻轻按压了一下脚底，却发现皮肤的温度并没有异常，感觉一切都正常。
“奇怪，怎么会这么冷？”他轻声自语，心里那股不安的情绪越来越浓。脑海中开始浮现出最近的种种琐事，尤其是和许大茂的合作计划。他总觉得事情进展得过于顺利，甚至顺利得让他有些怀疑——许大茂这家伙，平日里油滑圆滑，怎么这次合作就这么爽快？这其中有没有什么暗藏的陷阱？
想到这里，赵爱民的眉头越发紧锁。他一直对许大茂保持警惕，虽然两人暂时合作，