两匹马正拉着一辆马车行驶在一条铺得很平整的石子路上。这条路是由许多小块的扁平石头拼接而成的，这使得马车行驶时晃动得比正常情况更厉害。马蹄声哒哒作响，马车朝着目的地驶去。

车夫打了个哈欠，随后望向远方。在那儿，他看到了一座很大的别墅，显然是属于某个贵族家族的。道路两旁的树木十分茂密，使得这条路看起来就像一条由树叶构成的隧道。

很明显，这些树木是经过专业打理的，因为这条树叶隧道的形状十分规整呈圆形。清晨的阳光透过茂密的树枝，照亮了这条通往一扇大门的道路。

“停下！”

坐在马车顶上的车夫勒住缰绳，让马在那扇气派的大门前停了下来。连接这两扇大门的立柱上刻着某个极具特色的骑士纹章，纹章上刻画着一名骑在马背上的骑士，马后腿直立，骑士手持宝剑、举着盾牌。

“早上好啊。”

守卫仔细打量了一番马车后，意识到这是自家的马车。马车侧面也装饰着类似的纹章，表明它属于这片庄园，而且车里坐的人身份尊贵，有资格乘坐。守卫挥了挥手，朝门后的人喊道：

“开门。”

很快，他就回到了自己的岗位上，而那扇大门则由几个仆人从里面开始打开。伴随着开门声，传来一阵老旧金属特有的嘎吱声，这声音让马车里的人不禁叹了口气。

“这大门该上油了……”

说话的是个年轻男子，不过没人回应他，因为此时他正独自坐在马车里。现在马车正穿过庄园的入口，他便决定把窗帘拉到一边往外看看。

“我离开后，这儿没什么变化啊。”

马车进入大门后，他看到一些仆人在四处走动。铁匠铺传来的声响传入他耳中，这让他想起了最近偶然遇见的一位家族里的异类成员。

就像两人之前约定的那样，除非出现什么紧急情况，否则他不会透露他们那次小小的相聚，他打算信守承诺。终于，他听到马蹄声停了下来，他也抵达目的地了。

他看向旁边的木门，微微犹豫了一下。不过很快，他伸手打开门，走了出去。映入眼帘的第一张面孔，是一位美丽的年长妇人正缓缓朝他走来。

“你们在等什么呢，怎么没人给我的罗伯特开车门呀！”

是他的母亲弗朗辛急匆匆地朝他走来，手里还拿着一件看上去价格不菲的长袍。这件长袍上点缀着各种各样的珠宝，显然不适合快步走动。

骑士学院的生活相当艰苦，对于像他这样处于底层的人来说更是如此。即便在这个庄园里，仆人们也没太把他当回事，因为他们都是被分配去伺候他的两个哥哥——雷纳和埃德温的。

这两人早就完成了侍从训练，成为了正式的骑士。不用问他也知道，他们俩肯定不在这儿。相反，他们很可能正在王国各处争取功勋，好让父亲对他们刮目相看。

他们中的一人将会成为阿登庄园的下一任主人。据罗伯特所知，他俩都想得到这个位置，而父亲还没决定好要选谁。而且，温特沃斯·阿登似乎短期内也不会退休。

他父亲“银狼”的名号在整个帝国都广为人知，这可是个很难企及的高度。看着母亲，罗伯特不禁心生怀旧之情，回想起了在学院里被欺负的日子。

一些出身高贵的孩子很是嫉妒他父亲仅凭自身本领就声名远扬这件事。他父亲属于那种极为罕见的、凭借自身能力让人无法忽视的人，引起了贵族高层的关注。后来，凭借军功，他在众多贵族中赢得了一席之地，过往种种也就成了人们口中的一段历史。

直到在年轻骑士候选人学院待了一段时间后，罗伯特才意识到那些贵族心中竟藏着这么多怨恨。他们除了血统之外一无所有，所以鄙视任何靠努力获得声望的人。每次在训练比赛中输给罗伯特或者其他出身低微的贵族时，他们总会想办法报复。

有些骑士把这种贵族的傲慢当作可以依附的东西。他们故意输给出身高贵的贵族，或者充当其追随者成为家臣，以此作为自己出人头地的途径。

为了能在那些高阶贵族的庄园里谋得骑士队长之类的高位，他们会为自己的主子干一些见不得人的勾当。其中就包括联合起来欺负像罗伯特这样出身较低的贵族子弟，妄图让他们认清自己的地位。

然而，罗伯特也很固执，并且自尊心很强。即便他们不断来找茬，他也没有退缩。回想起那些日子，他只能暗自苦笑，那时他追着弟弟，也试图像这些贵族一样让弟弟明白些事理呢。

那些时光里，母亲总是让他和罗兰作对。他不愿承认，但那时他的所作所为和那些想要靠打压别人来维护等级秩序的贵族子弟没什么两样。直到弟弟离开后，他才意识到自己错了。

命运的安排总是很奇妙，他竟在最意想不到的地方找到了失散的弟弟罗兰。当他发现罗兰过得比自己预想的要好，而且根本没打算回来时，他心里涌起一股愤怒。

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“没事的，母亲，让仆人们把我的行李送到我的房间就行，我也不会待太久。”

“哦，我的小罗伯特都长大了呀！让我好好看看你。”

弗朗辛·阿登将她精心修剪过的双手放在罗伯特的脸颊上，仔细端详着他。这位妇人可比她儿子矮多了，罗伯特甚至比罗兰还要高一点。即便如此，和他们那身材魁梧如熊的父亲相比，母子俩还是显得很瘦小。

妇人虽说已不再年轻，但化点妆，再用点药剂，看起来就像个快三十岁的贵妇。她的头发在两侧编成辫子，然后盘在耳朵上方，在脑袋两侧形成了“角”的形状。

罗伯特不想对这个发型发表什么看法，因为他一直觉得简单的披肩长发更好看。而他母亲则喜欢紧跟贵族时尚潮流，是贵族派对的常客。

他知道母亲对父亲的另一位妻子塔比莎有点自卑情结。尽管她竭尽全力在贵族圈子里扩大自己的影响力，但他也清楚，那些高阶贵族永远不会真正接纳她，因为她不过是个富商之女，是花钱买来的贵族头衔。

“我没事，母亲，我们进去吧。”

罗伯特觉得有点不自在，因为母亲开始专注地看着他的脸。不过他也没有抗拒，毕竟他和母亲已经有段时间没好好相处了。

虽说这儿没有其他人来迎接他，但他很庆幸自己还有一位疼爱自己的母亲。尽管母亲有些过度保护他了，但他知道这一切都是出于爱。

“在母亲面前不用害羞，来吧，儿子，跟母亲讲讲你在学院里的生活呀，真没想到我的儿子会成为学院里顶尖的见习骑士呢！”

罗伯特对此只是微微一笑，他能名列前茅其实是有原因的。露西尔·德·维尔才是他能在之前被那些出身高贵的年轻人压制的情况下还能晋升的真正原因。

露西尔的父亲得知了他的困境后，非常乐意支持这位唯一卷入此事的骑士。尽管珀西瓦尔和负责考核的骑士压下了相关消息，但德·维尔伯爵可不是那么容易被糊弄的人。