清河客栈，一间简陋的客房内。

李明正在收拾简单的行囊，听到敲门声，他警惕地问道：“谁？”

“李公子，打扰了，我是来找您打听些事情的。”门外传来缪瑶清脆的声音。

李明心头一紧，慌忙将桌上的书卷藏起，这才打开房门。

眼前这位华服女子，正是那日在大堂上慷慨陈词的侯府嫡女。李明顿时明白了几分，他低下头，语气恭敬却疏离：“不知姑娘有何事？”

缪瑶开门见山：“李公子，此次科考舞弊一案，我正在调查，我知道你为人正直，定然不愿看到有人蒙冤，所以想向你打听些情况。”

李明脸色苍白，连连摆手：“姑娘说笑了，小的不过一介书生，哪里知道什么内情，您还是去问别人吧！”

“李公子，你不用害怕，只要你说出实情，我保证会保护你的安全。”缪瑶语气坚定，试图消除李明的顾虑。

然而，李明却更加慌乱了，他压低声音，语气颤抖：“姑娘有所不知，这件事牵扯甚广，背后之人势力滔天，小的实在惹不起啊！前几日，也曾有几位考生想要站出来揭露真相，可后来……”

他顿了顿，没有继续说下去，但眼中的恐惧却说明了一切。

缪瑶心中一沉，追问道：“后来怎么了？”

“后来……后来他们就莫名其妙地失踪了！至今下落不明！”李明深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，“姑娘，您就别再问了，小的真的什么都不知道！求您了！”

他说着，便要关门，却被缪瑶伸手拦住。

“李公子，我知道你害怕，但你有没有想过，如果我们都选择沉默，那那些真正有才华的人，将会永远被埋没！而那些作恶多端之人，将会更加肆无忌惮！”缪瑶目光灼灼地盯着李明，语气中带着不容置疑的坚定。

李明沉默了，他何尝不知道这个道理？可是，他知道得越多，就越恐惧，他只是一个手无缚鸡之力的书生，如何能与那些权贵抗衡？

“姑娘……”李明还想说些什么，却见缪瑶从怀中掏出一块玉佩，递到他面前。

“这块玉佩你收好，如果遇到危险，就拿着它去刑部衙门，赵大人自会护你周全。”

李明看着眼前的玉佩，触感温润，却重若千斤。他犹豫了片刻，最终还是没有接下。缪瑶明白，恐惧如同无形的枷锁，紧紧地束缚着李明，让他无法呼吸，更无法做出选择。

缪瑶没有再强迫，她起身向李明深深鞠了一躬，“李公子，今日叨扰了，还请您好好考虑我的提议。真相或许会被掩盖一时，但终究会大白于天下。”

说罢，她转身离开了客栈。

回到刑部衙门，缪瑶将情况如实告知了赵大人。

“看来，我们都低估了这背后的势力，”赵大人眉头紧锁，“他们竟敢如此明目张胆地威胁考生，简直是无法无天！”

“赵大人，我们现在该怎么办？”缪瑶心中焦急万分。

赵大人沉吟片刻，“既然他们敢做，就一定会有留下把柄。我会立刻增派人手，暗中保护那些愿意站出来作证的考生。你再去一趟客栈，务必保证李明的安全！”

黄昏时分，缪瑶带着几名身强体壮的刑部护卫再次来到李明的房间。

“李公子，你别担心，他们是来保护你的。”缪瑶向李明解释道。

然而，看到全副武装的护卫，李明非但没有感到安心，反而更加紧张了。他惊慌失措地后退了几步，连连摆手，“不……不用了，我真的不需要保护！”

客栈外，一些住客和邻居注意到了这边的动静，纷纷探出头来张望，对着李明的房间指指点点。