缪瑶心急如焚,然而高珩一日未归,她就一日不得安宁。林将军的话在她耳边回响,高恪的威胁如同一把利刃悬在她和高珩的头顶,让她寝食难安。
论道大会迫在眉睫,这是选拔人才,稳定朝纲的关键时刻,绝不能出任何差池。缪瑶将满腔的焦虑和担忧压在心底,全身心投入到大会的筹备工作中。
这日,缪瑶照例前往国子监,与李大人商讨大会的最后事宜。马车辘辘驶过热闹的街市,最终停在了国子监侧门。缪瑶刚踏出马车,便注意到一个熟悉的身影在街角一闪而过。
“赵四?”缪瑶轻声呢喃,那人虽然衣着普通,混迹在人群中毫不起眼,但她还是一眼就认出了他。赵四是高恪府上的家丁,平日里沉默寡言,毫不起眼,可偏偏在这样的时刻出现在学府附近,实在太过可疑。
缪瑶不动声色地收回目光,心中却掀起了惊涛骇浪。高恪派赵四前来,究竟有何目的?难道是想趁着论道大会,在学子中安插眼线,或是另有所图?
强压下心中的不安,缪瑶不动声色地走进国子监,径直前往李大人的书房。
“郑先生也在?”缪瑶走进书房,见一位儒雅老者端坐在李大人对面,正与他相谈甚欢。
“缪小姐来得正好,这位是郑先生,此次论道大会的评判嘉宾之一,老夫正要为你引荐。”李大人笑着起身,为缪瑶介绍道。
缪瑶恭敬地向郑先生行礼问安,心中却始终记挂着赵四的事情。寒暄过后,她状似无意地提起:“方才我在门口似乎看到了一个眼熟的人,像是高恪府上的家丁。”
郑先生闻言,原本温和的目光中闪过一丝精光,他放下手中的茶盏,语气淡然地说道:“缪小姐有所不知,老夫与高恪打过多年交道,此人阴险狡诈,他的府中更是藏污纳垢。据老夫所知,这个叫赵四的家丁,其实是高恪安插在外的眼线,专门为他打探消息,搜罗人才。”
缪瑶心中一惊,果然不出她所料,赵四出现在这里绝非偶然。但她不动声色,继续问道:“郑先生的意思是,高恪是想趁着这次论道大会,在学子中安插自己的人?”
“正是如此。”郑先生点了点头,语气沉重,“高恪此人野心勃勃,他深知人才的重要性,此次论道大会,汇聚了天下英才,他自然不会放过这个机会。”
缪瑶和郑先生交换了一个眼神,两人都明白,此事非同小可。如果任由高恪的阴谋得逞,后果不堪设想。
“李大人,”缪瑶转向李大人,语气凝重,“此事事关重大,我们必须提高警惕,加强防范,决不能让高恪的阴谋得逞!”
李大人面色凝重地点了点头,沉声说道:“缪小姐放心,老夫定当竭尽全力,确保论道大会顺利进行!此事非同小可,老夫这就加派人手,加强学府防卫,绝不让宵小之辈有机可乘!”
郑先生捋着花白的胡须,点头赞同道:“李大人经验丰富,处事周全,老夫也相信此次大会定能顺利举办。”
缪瑶微微颔首,心中却仍有疑虑。加强防卫固然重要,但若不能查清赵四此行的目的,揪出他背后的指使者,始终难以安心。她决定亲自出马,引蛇出洞。
“李大人,郑先生,我心中有一计,或许可以试探出赵四的真实目的。”缪瑶美眸流转,计上心头。
“缪小姐请讲!”李大人和郑先生异口同声,对缪瑶的智慧深信不疑。
缪瑶附耳低语,将自己的计划和盘托出。李大人和郑先生听完后,不禁对视一眼,眼中皆是赞赏之色。
“妙计!此计甚妙!”李大人抚掌赞叹,“就按缪小姐说的办!”
夜幕降临,国子监内灯火通明,为了迎接即将到来的论道大会,学子们都在挑灯夜读,埋头苦读。赵四鬼鬼祟祟地潜入学府,按照高恪的吩咐,他必须在论道大会开始之前,将名单上的人偷偷带出学府。他猫着腰,躲在假山后面,观察着周围的动静。
“咳咳…”一阵轻咳声从假山后传来,赵四心中一喜,立刻警觉地四处张望。只见假山另一侧,一个黑影闪过,似乎是有人在刻意躲避。
赵四压低声音,试探性地问道:“可是高大人派你来接头的人?”
黑影没有说话,只是微微点了点头,然后转身向学府后门走去。赵四心中暗喜,立刻跟了上去。
黑影七拐八拐,将赵四带到一处僻静的院落。赵四刚想开口询问,就见黑影猛地转过身,月光下,一张熟悉的脸庞映入眼帘,赫然是——缪瑶!
赵四顿时大惊失色,转身想逃,却被早有准备的侍卫团团围住。
“你……你想干什么?”赵四色厉内荏地喊道,“我只是奉命行事,你不能抓我!”
缪瑶冷笑一声,一步步逼近他,“奉命行事?你奉了谁的命?说!”
“我……我……”赵四眼神闪烁,支支吾吾,始终不肯说出幕后主使。
“看来你是不见棺材不落泪!”缪瑶眼神一冷,厉声喝道,“来人,将他给我拿下!”
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侍卫们一拥而上,将赵四牢牢地按在地上。他拼命挣扎,口中还在狡辩:“你们抓我做什么!我是冤枉的!我只是来……只是来……”
“只是来做什么?”缪瑶步步紧逼,目光如炬,仿佛能看穿他的一切伪装,“说!你究竟是谁派来的?有什么目的?”
赵四眼神闪烁,心虚地避开她的目光,梗着脖子说道:“我说了,我只是个人行为!没有人指使我!”
“个人行为?”缪瑶冷笑一声,语气中充满了不屑,“你以为我会相信吗?你潜入学府,意图带走名单上的人,分明是想破坏论道大会!说!你背后究竟是谁?不说实话,就别怪我对你不客气!”
赵四被她凌厉的气势所震慑,但想到高恪的威胁,他咬紧牙关,硬着头皮说道:“我说的是实话!我……我就是看不惯那些学子,想给他们一点教训!我没有恶意!”
“教训?”缪瑶冷笑一声,“你一个市井无赖,有什么资格教训国子监的学子?你当真以为我会相信你的鬼话吗?”
见赵四始终不肯吐露实情,缪瑶知道硬的不行,便换了一种方式。她挥了挥手,示意侍卫们先退下,然后走到赵四面前,蹲下身子,语气温和地说道:“赵四,我知道你也是受人指使,身不由己。你若肯说出幕后主使,我可以向你保证,一定会对你从轻发落。”
赵四抬起头,看着眼前这位美丽而睿智的女子,心中不禁有些动摇。但他转念一想,高恪的手段他是见识过的,如果自己背叛了他,后果不堪设想。想到这里,他咬了咬牙,狠下心说道:“缪小姐,我真不知道你在说什么!我真的是冤枉的!你就算杀了我,我也不知道是谁指使我的!”