“你多大了？”叶大夫忍不住问了一句。

李延挠了挠头，带着一丝自豪回答：“我已经二十啦。”

二十岁……

没想到竟然比他还年轻！

萨克抱着杨大志快步走进了临时搭建的诊所帐篷，引来周围医护人员和排队等候看病的村民们纷纷侧目。

“需要帮忙吗？哎呀，他发烧了？”有人关切地问道。

那一年是1933年，尚未出现抗生素的时代，即使是磺胺也要等到两年后才能问世。在这个时期，一旦人体受到细菌感染，命运无非有两种：要么依靠自身强大的免疫力战胜病菌痊愈，要么便是……坐以待毙。

因此，在那个时候，发热就意味着患者的生命已经悬于一线。

“病人患有臀部深部脓肿，必须立即实施手术，有没有空闲的手术室？”叶一柏看向前来询问的严肃女护士。

这位看上去像是护理组长的中年女护士先是愣了一下，随后本能地看向叶大夫身后的理查德和萨克，见二人均无异议，立刻答道：“我这就去查看。”

临走前，她还安排一个小护士前来接手，并一路疾步向村里的医疗大楼跑去。

不知何时，郭颉从人群里走了过来。

“这是深部脓肿引发的感染性炎症，活下去的可能性微乎其微，这台手术确实很难做啊。”

在缺乏抗感染药物的情况下，即使手术做得再完美，患者的死亡率仍然极高。更何况这位患者还是个体力劳动者，术后恐怕也无法获得良好的修养环境。许多外科医生出于种种原因，往往会选择避开这类病例。

叶一柏并未回应郭颉的话，而是转向李延，“听明白了？不做手术肯定会死，做了手术也不一定能活命，你们要做吗？”

早在村里的赤脚大夫叶一柏说出要做手术那一刻起，李延便吓得脸色煞白，待郭颉再补了几句话，那张年轻人的脸庞更是流露出一片迷茫。这不就是小腿疼么？怎地竟然关乎生死？

他痴痴地望着躺在床上颤抖不已的杨大柱，记忆追溯到初次遇见对方的那个场景。那时李延刚满十七，身子骨因长久忍饥挨饿显得格外瘦弱，连去河口码头找份苦力活都被工头拒之门外。

那天，他已经饿得迈不开步子，从码头出来后随便寻了个墙角蜷缩起来，脑中设想自己数日后或许就会像街头常见乞丐那样，在这角落悄然逝去。

正是这时候，杨大柱出现了。他在李延不远处的石头台阶上，慢条斯理地啃着一块烤饼。黝黑的脸庞上绽放出一丝笑意，看着李延，他爽朗地说：“想吃啊？那就过来拿。”

李延听了，迟疑地挪近几步，但杨大柱依旧自顾自地嚼着饼，连眼皮都没抬一下。或许烤饼的香气过于诱人，此刻的李延不知哪来的力气，竟一头扑上去，一把夺过杨大柱手中的烤饼，狼吞虎咽地塞进口中。

那时李延以为自己免不了一顿揍，谁知杨大柱却拍了拍裤子站起身来：“这就对了，咱们这些庄稼汉的命硬得很，要想活下去就得拼命，蹲在这儿等死算怎么回事？你说想去码头干苦力是吧，那就跟着我吧。”

于是李延跟着杨大柱去了码头，这一干就是至今。