“雨柱啊，大清早的，你这是整什么动静？”易中海的声音里带着一丝试探。

何雨柱抬头一看是他，笑着放下手里的刀，“易叔，没啥，就是想着再给雨水烤只鸡，这不正琢磨着配点料嘛。”

易中海闻言，往前凑了两步，低头一看，果然瞧见那只已经处理得干干净净的鸡放在案板上，旁边还有一些装调料的纸包。那调料的香味混合着炭火的气息，一下子钻进了他的鼻子，撩拨得肚子竟然有些不争气地咕噜了一声。

“啧啧，你这阵仗，可比昨天大得多啊。”易中海笑了笑，但目光中多了一分深意，“小子，有长进，看来是上心了。”

何雨柱被他盯得有些不好意思，笑着挠了挠后脑勺：“易叔，您甭笑话我，这不是想着手艺得练扎实点嘛，不能总糊弄雨水。”

“哦？”易中海挑了挑眉，语气半真半假，“那敢情好，雨水这丫头可有口福了。不过，练手艺归练手艺，可别把家底都练空了。”

这话听在何雨水耳朵里，有点不是滋味。她低下头，装作专心整理木柴，却不自觉地攥紧了手指。何雨柱听出了话里的意思，笑容却没变，只是语气里带了点坚定：“易叔，家底再紧，也不能让孩子亏了嘴。这手艺啊，越练越值钱，以后说不定还能靠它翻身呢。”

“你这小子，嘴倒是能说会道。”易中海摇摇头，但心里对何雨柱的倔强和责任感多了几分欣赏。再低头看看那只整装待发的鸡，喉咙里竟然有些干痒，他干咳了一声，“行了行了，你忙你的吧，我就是随便瞧瞧，别因为我耽误了正事。”

何雨柱点点头，没再多言，继续低头处理手里的活儿。他心里清楚，易中海的话并不是恶意，只是这人看得开，嘴上习惯了点拨后辈。他本也不想多计较，但转念一想，心里还是有点不服气：“凭啥我不能给雨水弄顿好的？咱穷是穷，可不能连点盼头都没了。”

过了一会儿，易中海果然没再多留，背着手慢慢走出了院子。何雨水看着他的背影，轻声问：“哥，易叔是不是觉得咱太破费了？”

何雨柱一边给鸡抹上调料，一边头也不抬地说道：“他是为咱好，怕咱撑不住。可这日子怎么过是咱自己的事儿，他懂个啥？”

何雨水听了，咬了咬嘴唇，半晌才低声说：“哥，其实我觉得，昨天那只鸡已经够好了，你不用……再这么拼。”

何雨柱停下手中的动作，抬头看着她，眼神里多了几分认真：“雨水，你记住，咱家再穷，哥也不会让你吃亏。这鸡，不是光为了吃好，是为了让你知道，只要哥在，就一定能让你过得舒坦点，明白吗？”

何雨水的眼睛湿润了，但她咬紧嘴唇，拼命不让泪水落下来，只是用力点了点头。

灶火烧得正旺，鸡在炉上开始翻滚，香气渐渐溢了出来。何雨柱用一把破扇子小心地掌控火候，心里满是期待：“这回的火候够了，味道一定比昨天更足。易叔那老头子也好，谁看见都得服气。”