「……所以，我才这样被邀请到了斯莱特林女孩们的秘密花园，是吗？三色堇的小姐！」

「……还是这么喜欢绕弯子，尼古拉斯。是的，你最喜欢的薇薇安在这儿哭得稀里哗啦的。既然你是骑士，帮忙让她别哭了吧？」

他们之间轻松熟稔的对话让人目瞪口呆，看来尼古拉斯是在薇薇安离开格兰芬多之后悄悄跟踪过来的。

他目睹了薇薇安和潘西的互动，见到潘西受伤后，自告奋勇护送她去见斯内普，顺便提到了些薇薇安的情况（据潘西所说其实是全盘托出）。正因如此，那天晚上潘西担心薇薇安，才会去她的房间阻止她逃离霍格沃茨……怪不得潘西突然和她亲近了。

艾瑞斯面带严肃走到尼古拉斯面前。

「……这次是紧急情况，所以我们才把你请到这里来，但这里原本是斯莱特林女孩们的秘密之地。若你将这个秘密泄露出去，‘死人无口’的真理就会应验在你身上。」

「啊！美丽的艾瑞斯小姐啊，不必用如此悲壮的决心和粗鲁的言辞来玷污你那张美丽的脸。不用担心！生者有生者的规则，死者也有死者的道理！其实幽灵才是守护秘密的最佳人选。」

尼古拉斯向艾瑞斯鞠了一躬，像往常一样把自己的头摘了下来，他的动作引来了一片惊呼，而他则微笑着回应。

「……而且，这个地方是血人男爵建造的。」

他的话让在场所有人一片哗然。

「那位……曾因得不到心上人的爱而陷入疯狂，亲手杀害了她。在一切结束后，他意识到自己所犯下的错误，陷入了无尽的痛苦与悔恨。为了不让其他女性再因愚蠢的男人受苦，他在斯莱特林为女性建造了这个避难所，秘密至今无人知晓，然后他选择了自尽。」

薇薇安颤抖着双唇问道：

「揭露这样的事情……真的没问题吗？」

「没关系。……恰恰相反，男爵希望后人能从他的愚蠢中汲取教训，避免类似的悲剧再发生。他说这是对自己的惩罚。男爵试图通过成为女性的守护者来赎罪。否则，为什么他会将我引到这个地方？」

薇薇安递给家养小精灵的信被转交给了血人男爵，最终才由尼古拉斯收到。

「这里的秘密，许多幽灵都不知道。即使知道，他们也受到了封口令的约束，不能告诉生者。而且，没有血人男爵的允许，幽灵是无法进入的。这片区域被遗忘的古老魔法笼罩，因血人男爵作为幽灵的存在才得以维持。他是这里的秘密守护者。」

随着一个个秘密被揭露，众人无言以对。

「那么，我的三色堇小姐，你希望我为你做些什么呢？」

薇薇安回过神来。

「请再次助我一臂之力，尼古拉斯爵士。我想帮助赫敏·格兰杰，远离她身上的危险……」

「……嗯，拯救一位清白无辜的少女！听起来不错，确实是骑士该做的事。……但，这需要代价。你能支付吗？」

尼古拉斯的话让潘西怒不可遏。

「尼古拉斯！这一切不都是因为你们格兰芬多的那帮混蛋才弄成这样的？你不仅没收拾好残局，还要我们付出代价？你以为你是谁！明明是我们该索要赔偿！」

「你的愤怒我理解！但如我之前所言，幽灵有幽灵的规矩……我们不能干涉生者。我们这些留下执念的亡魂，既不能感受生者的快乐，也无法阻止他们犯错。这是我们留在这世上的惩罚。」

「请告诉我你所求的代价，尼古拉斯爵士。」

薇薇安平静地问道。尼古拉斯也收敛了他的轻佻神情，郑重其事地说道：

「……请让我成为你的骑士。」

接着，他继续说道：

「我的死充满了耻辱。我曾立志成为骑士，梦想吟游诗人们传颂我的名字，孩子们听了我的冒险故事会心怀梦想，女人们像呼唤情人般低声说着我的名字，男人们敬畏我的生平，在喝酒时齐声高呼‘敬尼古拉斯！’大家都知道尼古拉斯爵士是谁，我的名字永垂不朽！这曾是我生前的梦想。

……然而，现实中我不过是个普通人，这我可以接受。但我死得太惨了！

我遭遇了巫师猎杀，愚蠢地没有带魔杖，无法逃脱……被一个切割不利的斧头砍了45次！那个刽子手肯定是个年老、醉酒、眼盲且病重的家伙！再糟糕不过的人选！

即便被砍了那么多次，我的脖子却仍未被完全砍断！只差1厘米！甚至不到1厘米……

我当时心想：

‘啊！我连死法都这么丢人！大家不但不会为我悲伤，反而会嘲笑我！我的荣耀将永远与我无缘！’

这种懊悔将我钉在了这个世上。」

薇薇安无言以对，其他人也是如此。

「我……只想有一次，能真心为自己、为自己的名字感到骄傲。无论别人怎么看，我只希望能发自内心地认可自己。

……我的三色堇小姐，我希望能被救赎。」

薇薇安没有说话。她只是默默地拿出了魔杖。

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「……尼古拉斯·德·明姆斯·波平顿爵士，跪下吧。」

尼古拉斯惊愕地瞪大了眼睛，但很快单膝跪地，低垂着头，闭上了眼睛。薇薇安走上前，轻轻将魔杖放在他右肩上。

该说些什么呢？薇薇安不知道。听说骑士的职责是服务于神、君主和贵妇人。而薇薇安又算是这三者中的哪一个呢？

就在她迟疑时，魔杖忽然变得沉重。她低头看去，只见尼古拉斯依然低着头跪着，一把抓住了魔杖的末端，厉声喊道：

「快点动手，小丫头！」

话音一落，词句涌上心头：