石水皇朝最后一战之中,由于主帅杜重威满心都是“兵强马壮者为天子”,最终带领30万精锐大军的投降,将石水皇朝的家底彻底耗尽,再也无法抵御神辽帝国的入侵,导致石水皇朝灭亡,而在杜重威以为自己可以因灭石水皇朝之功,神辽帝国将如支持被自己所覆灭的石水皇朝一般,助自己登上那个宝座之时,意外发生了。
刘知远,他生于圣唐昭宗乾宁二年,自幼为人沉稳,不爱嬉闹。
他的父亲刘琠,是晋王李克用的列校,在那个兵荒马乱的年代,河东沙陀人唯一的出路,就是当兵。
沙陀人是李唐王朝末期,道宋王朝之前的战斗民族,李克用曾率沙陀骑兵帮助李唐王朝剿灭黄巢起义,李克用之子李存勖更是勇猛,败蛮族,灭桀燕,打的朱金大军大败,连朱金太祖朱温都惊叹:“生子当如李亚子,克用为不亡矣!至如吾儿,豚犬耳!”
此言之意,生子当如李存勖,李克用虽死犹生啊,我的儿子们跟他一比,简直如同猪狗一般。
后来李存勖更是灭朱金皇朝,成为李唐皇朝的开国皇帝。
世世代代的尚武之风,让每一个沙陀人都精通骑射,悍勇善战,在李克用、李存勖父子割据太原之时,刘知远在李克用的养子李嗣源部下为军卒。
当时,在几次战斗之中,刘知远不顾自己的生死,曾两次救过李嗣源爱将石敬瑭的命。
念其有功,石敬瑭便将刘知远留在自己帐下,得以重用。
一次,晋王大军与朱金大军在黄河岸边的德胜军激战,晋军战事不利,被迫撤退。
石敬瑭的马甲突然断裂,无法骑乘,而朱金大军眼看就要追上,在这危急时刻,刘知远将自己的马,让给石敬瑭,自己则骑上石敬瑭的马,在后面掩护,石敬瑭顺利脱险,事后,石敬瑭非常感激他舍命相救。
在李嗣源继位称帝并任命石敬瑭担任河东领主之后,石敬瑭就将刘知远调到自己手下任职,做了一名牙门都校,成为他的亲信。
李唐皇朝闵帝时期,李从珂作乱,闵帝出逃,在卫州城东数里处,闵帝遇到了率军入朝的石敬瑭。
石敬瑭将李从厚安置在驿馆中,李从厚召石敬瑭到屋内密谈,刘知远为防万一,派勇士石敢贴身保护。
李从厚的随从觉得石敬瑭没有忠心保护李从厚,欲杀石敬瑭,石敢掩护着石敬瑭躲进旁边的一个屋子里,用巨木将门挡住,刘知远率人赶到,将李从厚的所有随从全部杀死,把李从厚囚禁起来,后来李从厚被李从珂派人杀死。
李唐清泰三年,刘知远移镇汶阳,升任马步军都指挥使。
同年,石敬瑭得助于刘知远等人谋划,假借神辽帝国大军的力量,消灭李唐皇朝,在太原称帝,建立了石水皇朝,是为石水皇朝高祖。
刘知远以其军政才能,历任检校司空、侍卫马步都指挥使、点检随驾六军诸卫事、许州领主、朱州领主、检校太傅、BJ留守、河东领主等职,日趋显贵。
可以说,他和石水高祖石敬瑭之间的交情,是生死之交。
而为了报答神辽帝国的帮助,石敬瑭不惜将燕云十六州割让蛮族,并称比他小11岁的耶律德光为父,刘知远对石敬瑭的做法不以为然,他认为:“对蛮族称臣即可,当儿子则太过分,多送些金帛使神辽帝国大军援助,而不必以割地相许,割地会造成将来后患无穷啊!”
称臣可矣,以父事之太过,厚以金帛赂之,自足致兵,不必许其土田,恐异日大为中国之患,悔之无及。
不得不说,刘知远在战略眼光上远超石敬瑭,果然,石敬瑭割让幽云十六州给蛮族,从此中原门户大开,无险可守。
石重贵和耶律德光翻脸后,刘知远似乎从中看到了机会,暗中养精蓄锐,只要时机一到,就从乱世中杀出,自立于天下。
石敬瑭当了七年儿皇帝,于石水皇朝天福七年死去。养子石重贵即位,是为石水皇朝出帝,刘知远也迁检校太师,进位中书令。
石水皇朝开运元年(944年),神辽帝国可汗耶律德光率军南下,大军直抵澶州,派蕃将伟王领兵进入雁门关,刘知远作为幽州道行营招讨使,在忻口大破伟王,累迁太原王兼任北面行营都统,北平郡王、太尉,之后诛杀吐谷浑白承福等五支部族共四百人,以另一部族的王义宗统领五族中其余的人,又在朔州阳武关再破蛮族。
刘知远在这段时期的主要意图,是称霸河东,成就王业,因此对朝廷的诏命半推半就,一方面不服调遣,作战中逗留不进,另一方面也主动出击一下。
石水皇朝开运四年正月一日,神辽帝国进犯京师,俘虏了石水皇朝少帝石重贵北去,石水皇朝灭亡。
二月一日,耶律德光具办汉族的礼制衣服,登上崇元殿接受朝拜,诏令改石水皇朝为神辽帝国,大赦天下,称年号为会同十年。
刘知远遣牙将王峻向蛮族奉表投降,耶律德光诏令褒扬嘉奖,称刘知远为儿子,并赐给一根木拐。
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按蛮族的礼法,贵重的大臣才能得到这种赏赐,就像按汉族礼仪赐给假节一样。
王峻拿着木拐,蛮族人望见他都纷纷到路边避让,王峻回来后,对刘知远说蛮族政治混乱,一定不能攻占中原,于是便商议建国。
刘知远表面上对辽国称臣,同时又多次对部下扬言,要劫回已经动身北上的前石水皇帝石重贵,说是要迎还“圣主“,在晋阳继承石水的香火。
为了假戏真做,刘知远果真派兵去“救“石重贵,但这时石重贵早就到了阴曹地府,刘知远自然是“救“不回来的。
对刘知远来说,石重贵的生死无关紧要,他能不能在乱世中得势才是要紧的,手下跟他混饭吃的那帮人也都不是饭桶,他们知道皇帝已经玩完了,接下来刘知远最有可能成为皇帝,当然也最希望自己的老大当皇帝。
于是,有脸皮厚的时不时会站出来恭维几句:“国不能一日无主,您就顺应天意,赶快登基吧。”
刘知远当然假意说不妥,这就像喝酒:不能别人一让就喝,那显得没面子,你让一次我不喝,让两次三次,我再喝,就不会显得我贪杯。