当壁友所精心烹制的那碗素面呈现在洪胜面前时，洪胜只觉一股难以抑制的震撼之感，令他几乎无法自控地流露出内心的激动与惊叹。
他心中笃定地确信，这世间恐怕再无任何食物能够与之相媲美，其美味定是独一无二，足以令世间所有珍馐佳肴皆黯然失色。
然而，当他尝了张天递来的那道羊肉菜肴后，先前那坚如磐石的确信，被彻底地动摇了。
虽未似品尝素面时那般情感如火山喷发，汹涌激烈，但那羊肉入口之际，身体所感受到的愉悦之感，却如丝丝缕缕的暖流，缓缓流淌至全身四肢百骸，达到了一种难以言喻的境界。
尤其是那羊肉的质感，鲜嫩多汁，轻轻一触，便似要融化开来；而那浓郁醇厚的肉汁，更是如仙露琼浆，在舌尖上肆意流淌，其美妙滋味，简直无法用言语来形容。
故而，对于这两道皆堪称绝世之作的菜肴，究竟哪一道更为出色绝伦，洪胜也很难做出精准的评判。
‘竟然同时有两个如此技艺高超、惊世骇俗的人存在于这厨艺江湖之中。’
洪胜在心中暗自惊叹，他深知，这二人的出现，必将在这平静已久的厨艺界掀起一场前所未有的惊涛骇浪。
不仅仅是洪胜。
此刻，在场的所有人纷纷将目光齐刷刷地集中在壁友和张天这两位神秘的人物身上。
众人虽未曾有幸品尝到壁友那素面的滋味，但鉴于洪胜在厨艺界的威望与声誉，都深信他不会做出虚假不实的评价。
故而，众人皆暗自推测，那素面必定也是美味到了极致，足以与张天的羊肉菜肴平分秋色，甚至更胜一筹。
然而，作为这两场厨艺奇迹的当事人，壁友与张天，似乎并未对彼此投以过多关注的目光。
“祝贺合格的选手。五天后见。”
洪胜的声音在客栈内缓缓回荡，为这场初赛画上了一个圆满的句号。随着他这最后一句告别之语落下，所有参赛者皆怀着各自复杂的心情，缓缓离开了九华客栈。
* * *
壁友顺利完成初赛后，春三早已在客栈外等候多时。
见壁友归来，春三赶忙迎上前去，目光在壁友脸上仔细打量一番后，笑着问道：“看你的脸色这般红润有光，想必一定是合格了。”
春三的语气中带着一丝轻松与调侃，他对壁友的厨艺自是深信不疑。
壁友微微点头，淡然一笑，虽确实如春三所言，已然顺利通过初赛，但他脸色好却并非是因为这个原因。
“我越来越觉得参加这次比赛是件好事。”
壁友微微仰头，目光中透着一丝兴奋与期待，轻声说道。
“为什么？” 春三微微皱眉，满脸疑惑地问道。
“因为我发现了一个有趣的人。” 壁友嘴角上扬，露出一丝神秘的微笑。
“有趣的人？” 春三的好奇心被瞬间勾起，他连忙追问道。
“是的，他的烹饪方法和我如出一辙，皆是巧妙地运用内力。而且，他的武功也是极为高强，绝非等闲之辈。”
壁友缓缓说道，言语之间，对那人似颇有几分赞赏之意。
“那我去给他点教训怎么样？”
春三一听，顿时来了精神，他摩拳擦掌，跃跃欲试。
“…… 无缘无故地伤害别人是不对的。”
壁友微微摇头，轻声呵斥道。
他深知春三性格鲁莽，生怕他一时冲动，惹出不必要的麻烦。
原本春三依着往日对壁友的顺从，定会不假思索地点头同意，而后就此结束这段对话。
但这次，春三也有自己的想法。
“我们参赛不是为了赢得比赛吗？”春三不解的问道。
“是的。”壁友微微点头，平静地回应道。
“那我们应该提前干净利落地解决所有可能的阻碍。”
在他简单质朴的认知里，既然参赛的终极目标便是摘得桂冠，为此，一切阻碍皆应被毫不留情地清除。
壁友轻微叹了口气，再次说道：
“难道说，只要遇到阻碍，就可以随便伤害别人吗？”
“难道不行吗？”春三微微一愣，他眉头紧皱，眼神中满是不解。
在他的观念里，江湖之道，弱肉强食，为达目的，些许手段似乎并无不妥。
“那现在你挑衅我，扰乱了我的心情，是不是也应该受点教训呢？”
他以这看似荒诞的假设，试图让春三换位思考，从而领悟其中的道理。
“……”
春三显然未曾预料到壁友会如此回应，他呆立原地，脸上一阵红一阵白，显得极为尴尬。
他张了张嘴，却半晌说不出话来。
“啊，看来是我错了。抱歉。”
春三终于回过神来，他挠了挠头，脸上露出一丝憨厚的笑容，诚恳地向壁友承认了自己的错误。
壁友则只是默默地点头，不再言语，就此结束了这场对话。他心中知晓，春三本性不坏，只是有时想法过于简单直接，经此一事，想必他亦能有所领悟。
无论如何，壁友的心情此刻却是极佳。
并非是因为春三的认错，而是因为在这厨艺大赛之中，他竟幸运地邂逅了一个真正旗鼓相当的对手。
‘张天……’
壁友在心中默默念着这个名字，脑海中不由自主地浮现出张天那气宇轩昂的身影以及他以剑烤肉的神奇场景。
当时壁友亦有幸尝了张天的羊肉菜肴，其味道之美妙绝伦，至今仍令他震撼不已，久久难以磨灭。
‘现在不是闲着的时候。’
壁友心中暗自思忖，他抬头望向天边那缓缓西沉的夕阳。距离复赛的日子已然所剩无几，仅有短短几天时间。他必须争分夺秒，充分利用这有限的时光，加强练习，全力以赴地提升自己的厨艺与内力。
‘从今天开始，我要进行严酷的训练。’
壁友紧了紧拳头，充满热情与斗志地投身于训练之中。
* * *