周齐贤并未打草惊蛇，此次回乡，乃微服而来，只能暗中查探，待回京以后禀报天子，再做定夺。

而后他又去了西市街尾的那家盐店，情况也与那些乡妇所言并无差别。那官府文书被装裱起来，挂在店内，周齐贤仔细端详着那文书，那的确是户部的官印不假。这盐商倒是胆大妄为，将这文书公然放在店内供人参观，只为打消百姓疑虑。

然而公文不假，可却并无此官盐私售的政策。尽管盐商心知肚明，但也仗着天高皇帝远，闽州又是偏远之地，才敢这般吧。

他又打听到，这盐商只说是为降低盐价，为民谋求福祉，故而压着成本售卖，又降低了工人的工钱，这才比官盐价格便宜一半。

听到这种强词夺理的说法，周齐贤不禁心中冷笑。若真这般所言，工人的福祉便不是福祉了？真是这般，那些个工人定是抢着去官家的盐场做工了，哪还能轮得到你？睁着眼睛说瞎话，倒是给自个儿的脸上贴金，骗个好名声。

然这种事情，一个巴掌拍不响。仅仅依靠这盐商的能力，哪能得此卖盐的机会，想来后头定是有官家的人撑腰，而户部的官书又怎可那么容易获得？想来这一条线上，定是有无数利益联结。

仅仅一个偏远的闽州便是如此，那其他各州又将是怎样？

周齐贤不敢细想，然而事实摆在他的眼前，如此重大的事情，又怎能视而不见？

此次回乡的时间有限，不日便需回京，但与往常不同的是，这次回京绕了些路，路过之处皆是重要的产盐之处。

尤其是江南各州，盐业规模远远大于其他地区，并以海盐为主，井盐等次之。故而这国库丰盈离不了盐业的兴盛。

江南的盐业又以盐州最大，盐州靠海，亦因产物得名，虽是家家晒盐，但都为官府所收。

而周齐贤的推测没有失误。他自闽州乘船而上，于沿路各州落脚休息时，不忘体察民情，尤其关注各地的盐价。不出所料，官盐涨价及私盐贩卖一事并非闽州独有，甚至其他各州更加猖獗，百姓已然见怪不怪。

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于百姓而言，天子法度他们不甚关心，只要繁重赋税不落到他们的头上，便是谁当家做主都是一样的。

唯有些知礼法的读书人，曾将盐商买卖私盐一事告到官府，然他们哪晓得官场的腐败，这些盐商之所以能够肆无忌惮地贩盐，说明当地早已是官商勾结了，官吏们收了盐商不少的好处，又怎舍得砍了这些摇钱树？

那官府不理会这些读书人，他们便结伴闹到门前，破口大骂，骂这些官老爷贪赃枉法、见钱眼开、骂他们狼狈为奸、蛇鼠一窝……这些读书人骂起人来，不仅花样多且不带脏字，骂的官老爷们脸色青一阵白一阵，气得将这些读书人统统抓到官府里打了板子，又吃了几天牢饭，这才解气。

周齐贤到各州后，同时四处打听，分别找到各州几位参与告发的读书人。这些读书人起初对他满是戒心，生怕他是那些个贪官派来的，然而他再三保证，又拿出了证明自己是大理寺官员的牙牌，读书人这才打消了顾虑，将自身的遭遇一一告知。

饶是他气愤难平，却也不能擅自调查这些官员，更别说各方势力盘根错节。如今江南各州贩卖私盐之事这般猖獗，同京州亦是脱不了关系，京州自是有官员与地方官及盐商沆瀣一气，同流合污。

而天子居于深宫，难以真正得知民情，且臣子众多，难分好坏，消息真假参半，亦或是有意隐瞒，都令许多简单的事情变得复杂。

为今之计，只有将所见所闻尽数禀报，待天子定夺。

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