东方颖也是抱拳慨然道：

“多谢廖将军信任，放心去吧，巡抚前辈不会少一根头发的。”

廖志辉哈哈一笑，大踏步出院子去了。

马巡抚也是捋须大笑道：

“东方女侠真是豪气干云，令人胸臆顿开，海阔天空。

“老夫有一个不情之请，不知东方女侠能否全我一个心愿？”

东方颖微笑道：

“老前辈说说看，晚辈能力所及，自然不成问题。”

马巡抚当即走下台阶，看着东方颖充满慈爱地说道：

“我之前觉得你像我的小女儿，并非痴言妄语，你若是不信，我将贴身珍藏的小女图影相片，拿给你看一看。”

他颤颤巍巍从怀里摸出一个锦囊荷包，取出了一张两寸大小的硬纸片，小心翼翼地递给了东方颖。

东方颖好奇心起，放开了南宫慧月，接过那张小小的硬纸片，只见上面是一副黑白画像，画中是一个穿着交领斜襟碎花小衣的少女。

她疏着干净利落的短发，不同于寻常女人的发型，露着光洁的额头，没有佩戴钗环首饰，清雅端庄，朴素无华。

然而她面容俊秀，柳眉杏眼，琼鼻檀口，绝对的风流绝色，美艳佳人。

东方颖见这画中少女勾勒得纤毫毕现，十分生动，在以前的图画中从未见过这样真实的人物，不由叹道：

“这是哪位画师描摹的杰作？当真是惟妙惟肖，像是活人一般！”

南宫慧月凑近了一看，微笑道：

“傻妹妹，这不是画师画的，是用洋人传来的影像机照出来的，跟真人一模一样呢。

“还真别说，这照片里的美人儿，跟你确有八九分相似呢。”

东方颖听得一愣一愣的，问道：

“影像机？那是什么玩意儿？月儿你也照过吗？”

南宫慧月点头道：

“我当然是照过啦，四年前我爹专门从省城请了两个照相师傅，到我家里给我们全家人照过相片，我也照了一套呢。”

东方颖暗自羡慕，这时马巡抚微笑道：

“东方女侠，你觉得这相片中小女的样貌，是否跟你宛如一个模子里倒出来的一个样？”

东方颖不好意思地笑道：

“还是巡抚前辈的小姐明艳动人，小女子形貌粗陋，哪能相提并论啊。”

马巡抚摇头道：

“不不不，你宛如天然璞玉，空谷幽兰，更有一种凛然脱俗的气质，小女所不及也。

“加上你慷慨豪侠的个性，英武之风扑面而来，应该说我那小女儿更像屋檐下的燕雀，女侠则是那冲天而起的大鹏！”

东方颖连忙谦谢道：

“老前辈太过奖了，小女子愧不敢当。”

南宫慧月巧笑道：

“你们也别再连环客套了，抚台大人先前说，跟我妹妹有一个不情之请，不知到底是什么呢？让我也来替妹妹参考参考。”

马巡抚这才呵呵一笑，连连点头道：

“没错，老夫真是老糊涂了，忘了说正事。

“老夫那个小女儿，是我们老马家的掌上明珠，别说是我这个做父亲的，就是她的几位兄长姐姐，也是宠爱有加。

“只是我身为朝廷重臣，家国终有取舍。

“年前承旨远赴岭南担任巡抚一职，因为小女自幼生长于北方，我生怕其不服南方水土，未敢携其赴任。

“如今半年过去，两地万里迢迢，老夫思念爱女之情与日俱增，然觉知年老体迈，恐怕此生再难相见了。

“每念及此，无不老泪满怀，深以为憾。”

马巡抚说至动情处，不由哽咽失声，以帕拭泪。

南宫慧月隐隐猜到了老巡抚的想法，不由生了恻隐之心，抬起凤眼默默看向东方颖。

东方颖也是颇为动容，安慰道：

“老人家，你别这么悲伤，山河虽远，终有抵达之日，早晚你们父女总能相聚。”

马巡抚摇头叹息，黯然道：

“我赴任不过半年，偏偏本省民政军务都极其繁重，老夫呕心沥血，尚不能九转丹成，岂敢稍加懈怠，半途而废？

“可是自知风烛残年，时日无多，想要熬到任期届满，恐是不能了。”

东方颖也是不知该如何劝慰，只得问道：

“那老人家的意思，需要我怎么做呢？”

马巡抚颤巍巍地抓住她的手臂，老眼泛着泪花说道：