晚间，薛清荷被叫到正厅用膳。

她规规矩矩地拜见了薛成栋，等抬起头来，却发现桌上只她和父亲二人。

其他人呢？

薛清荷的疑问涌到了嗓子眼儿。

但她发现薛成栋的手做了些包扎，像是在愤怒之下砸碎了什么东西……薛清荷便一下将疑问又咽了回去。

没了嫡母，没了嫡姐，薛清荷这顿饭却也依旧吃得压抑。

直到薛成栋放下筷子，她也终于舒了口气。

“你明日便去城郊的茶庄吧，你平日里不是爱读茶经吗？交给你来打理，更胜于交给你姐姐。灵馐阁的账本明日也会有人送到你那里来。”

薛成栋三言两语说完，便起身离开了，并无多余的温情。

但想到他方才所说“你平日不是爱读茶经吗”，薛清荷便又觉得父亲平日里还是有关注她的。

薛清荷起身回院子。

秋心在她耳边高兴地道：“当初大姑娘怎么接手产业的，今日二姑娘也怎么接手！那灵馐阁开在东市，热闹得紧，二姑娘若是经营得好了，多的是王公贵族来往。将来还用再怕嫡母吗？”

薛清荷也觉得心头的压力小了些。

也许大哥会看见她的本事吧？

“今日老爷的脸色好生难看，大姑娘竟然敢撺掇夫人回娘家去。倒是便宜了咱们。”

“回娘家了？”薛清荷心道难怪不见人。这倒不像是她那嫡母的作风。她还以为嫡母会打上门来。

“是啊，回娘家了。二姑娘争气些，好将府上管家的权利抓到自个儿手里来，将来她们回来，可就再没她们耀武扬威的地方了。”秋心给她打气。

薛清荷无奈道：“哪里有未出嫁的女儿管家的道理？”

这事上，秋心倒显得比她野心还大。

秋心笃定道：“怎么没有？姑娘还是眼界小了。卢家伺候卢姑娘的丫鬟，跟我有些私交。我曾听她说起过，卢家为了锻炼嫡女的掌管中馈的本事，便将那么大一个家都交给卢姑娘来管。”

薛清荷听到这里，心底滋味复杂。

又怕大哥回来后怪罪她害薛夫人远走。

又怕自己担不起大任，但一面又忍不住想做给大哥和父亲看。

秋心这会儿也在想……她在想，大姑娘此时在做什么呢？在暗自落泪？还是发脾气？

薛清茵此时端坐在桌案前，面前一道接一道菜地端了上来。

许家毕竟只是商户，并不讲究什么“过犹不及”“耽于享乐”。他们在家里养了个淮扬厨子，今个儿便铆足了力气，做了数道拿手菜，最后都呈在了薛清茵一个人的跟前。

许家上下一大家子坐在一处。

偏只有薛夫人和薛清茵是“上宾”。

尤其薛清茵。

谁叫她现在换了个“新”祖父呢？

赵国公三个字，实在足够叫他们吓得抖三抖了。

“清茵，先尝尝这个。”许芪殷切地给薛清茵夹菜。

桂氏忙在一边问：“如何？”

“尚可。”薛清茵道。

这两个字顿时惹得许家其他同辈人暗暗撇嘴。

偏她难讨好！

和薛家压抑的氛围全然不同，薛清茵由人伺候着，浅浅尝了八道菜，最后又吃了一碟子酪樱桃，吃到口中都是樱桃的酸甜和乳酪的香气。

然后众人拥簇着她从席间下来，送她回院子里去歇息。

薛清茵和薛夫人住进了辛夷阁。

薛夫人出嫁前住的便是辛夷阁，那时候许家还在淮南道，搬到京城后，便也将当初住的宅子，原模原样地又修到了京城中。

薛夫人走进去后，一时间觉得又熟悉又陌生。

她摸了摸薛清茵的脑袋，便让她去歇息。

“我小时候便总睡在那张榻上，你外祖母便悄悄进门来，为我盖上毯子。”薛夫人指了指门内的长榻。

等薛清茵歇下。

她才转身迎上许芪，道：“到底是嫁出去了，如今回来也不会白住。我会每月向家中交上八十两银子，只当是吃食上的开销。别的我们自己料理就是。”

许芪讪讪笑道：“你看你说的这是什么话？回的是自己家，还交什么银子？”

薛夫人但笑不语。

她也是才意识到，原来走出薛家之后，她能去的地方并不多。好像哪里都不属于她。

好在……有女儿在身旁，那何处都是家了。

这厢薛清茵靠在榻上翻了个身，却没睡着。

她只好爬起来，趴在窗边往外望去……薛夫人不在，院中安静极了。