一众人经过四天的赶路，终于临近临阳城，远远的，郑云楚就看到那高耸入云的城墙，这和郑云楚想象中的不一样，不管是渝州到京都，还是京都到临阳，这一路，都没有见过如此高耸的城墙，不知道的人还以为这个才是周国京都。

“这临阳城的城墙可真高啊。”郑云楚感叹道。

“大人，如此高大坚固的城墙，这临阳城怎么感觉比京都还大。”一名手下说道。

郑云楚微微点头，目光中透着深思：“但往往越是这般，其中的情况恐怕就越复杂。我们此番前来，务必得万分小心。”他心里不禁有些忐忑，不知等待着他们的会是怎样的局面。

众人缓缓靠近城门，只见城门口的守卫神情肃穆，对进出的行人严格盘查。城门口两侧，小商贩们的吆喝声不绝于耳，贩卖的物品琳琅满目。郑云楚暗忖：“这城门口的守卫如此森严，看来这临阳城的确不寻常啊。”

郑云楚一行人排在队伍中等待进城，耳边不时传来守卫们的呵斥声。

终于轮到他们，守卫上下打量着郑云楚等人，语气生硬地问道：“你们从何处而来？进城所为何事？”

郑云楚不卑不亢地回答：“我们是儋州的行商之人，听闻临阳城商机众多，特来此地谋求发展。”郑云楚心里默默祈祷，希望能顺利进城。

守卫皱了皱眉，目光在他们身上扫视了几遍，这才挥手示意放行。

进入城中，街道上熙熙攘攘，店铺林立。街边的酒楼飘出阵阵酒香，茶肆里传出人们的欢声笑语。卖艺的杂耍艺人在街头表演着惊险的节目，引得围观的人群不时发出阵阵惊呼。但郑云楚却无心欣赏这热闹的景象。只见街边的乞丐衣衫褴褛，伸着脏兮兮的手向行人乞讨，眼神中满是无助与绝望。而那些匆匆走过的百姓，脸上也大多带着疲惫和麻木，仿佛生活的重压已经让他们失去了生气。郑云楚心中一阵酸楚：“如此繁华的城，百姓却生活得这般艰难，定是有什么隐情。”

“先找个地方住下，再从长计议。”郑云楚说道。

他们找了一家客栈，安置好行李后，郑云楚便召集随身的几人商议。

客栈外的街道上，马蹄声、车轮声交织在一起。房间里，郑云楚眉头紧锁。

这临阳城看似繁华，可我总觉着有一种难以言喻的压抑。我们的人有一些已经事先到达这里开始调查，而剩下的也会在这两天陆续进城，你们接下来会是负责帮我传话，如没必要，我们就都分开行动。”郑云楚说道。

“是，大人。”几人回道。

刚说完，敲门声响起，打开门，是汪康全和分开行动的几个小队长，郑云楚立马让他们进来。

“参见大人。”几人行礼。

“老汪，不必拘束，你们现在这效率不错啊，我刚到你们也到了，坐下先说说调查到什么了？”郑云楚指了指面前的座位。

“大人，这临阳城的权贵众多，关系错综复杂。而且普通百姓生活艰难，赋税沉重，很多人家徒四壁，难以维持生计。太师府在这里的产业，我们差不多都已经摸查到了，至于还有没有遗漏，还在调查当中。”汪康全开始诉说调查的信息。

“大人，除了之前所说的，我们还发现这临阳城的米粮价格被几家大户暗中操控，导致百姓买粮成本极高。而且城中的一些商铺看似独立经营，实则背后都被同一股势力把控，形成了垄断。”听着汪康全的描述，郑云楚一边给汪康全等人各倒了一杯水。

“再者，城里的水源分配也被权贵掌控，普通百姓用水常常受限。还有那菜市，被地痞流氓霸占，强买强卖，百姓苦不堪言。”汪康全越说越气愤。

“另外，临阳城的教育也极为不公，有钱人家的子弟能上私塾请名师，而穷苦人家的孩子却连识字的机会都没有。”汪康全喝了口水，润了润嗓子。

这时，另一名手下接着说道：“大人，我查到这临阳城的私盐买卖猖獗，背后似乎有官员参与，从中获取巨额利润。”