李平阳急了，从侠客转向侦探的路似乎并没有想象中顺利，她那直来直去的快人快语和孑孓乱飞似的思维总是仿佛有些抓不到重点：“那我也没有别的办法啊！”

李平阳表情格外愁苦，她凑近一些，表情格外真诚生动：“念空师傅，你也能看出来吧？我是个极其老实诚恳的人，心思比不得他们那些长安东都长大的那么活络。你诳我，我不一定能察觉，但是你真的想诳我吗？你到底想要什么呢？”

“如果你想要的东西和故弄玄虚背道而驰，你为什么不和我坦诚相待呢？”

李平阳一番话说得分外情真意切，只怕此刻除了张峒道其他人听着了都能生出些感慨，念空也不例外。

年轻的僧人犹豫片刻，最终仿佛下定什么决心一般握紧拳头：“……那些佛像并非用来礼佛的，都是铁质的空壳子，是一种用以掩人耳目的盛器。‘菜人’交易虽然在江南一代暗中已经流行开去，然而明面上依旧见不得光，加上波及甚广，总归要做得隐蔽一些。”

“为了能减少被发现的风险，在清虚大师的建议之下，他们锻造了一批空心铁佛像。可以将菜人或者大量金银装在佛像内部，以运输佛家法器及佛像为名，将这些菜人运送往各主顾家中。”

李平阳一寻思，忽觉一切仿佛都说得通了：“也就是说，那天那孩子看到的大约不是假的，而是藏过菜人的佛像里面很可能留下了血液或者尸水，从眼睛位置流出来？”

念空点点头：“小僧以为，确有这种可能。”

“那天高府到底在做什么，你知道对吧？他们为什么忽然要运输那些佛像？”

“因为你们查到杜家了。唇亡齿寒，‘菜人交易’上的每一个环节都是相互依存的，在杜家杜褚少爷被押送到县衙的那一天，高府便已经开始做一些准备。义父当时便确定左中郎将下一步就要往县衙查过来，无论是为了‘菜人’还是为了魏无命将军的命案。”

“所以他们才会提前把佛像送走？是为了毁灭罪证？”李平阳抵着下巴，眼睛转了转，“这样倒是一切都能说得通了！那现在那些空心的佛像去了哪里你可知道？”

念空有些无奈地摇摇头：“义父做事谨慎，那些佛像我也不知到底送到了何处。”

刚刚得到手的线索就这么断了，李平阳不由得叹了一口气，却也不觉得意外：“我就知道。那谁会因为这件事情要杀高鹤呢？”

“小僧不知——自从大树倒塌之后，义父的仕途便分外不顺遂，这次牵扯进‘菜人’交易里面，也是义父不甘心此生便庸碌度过，遂才走上这不归路。在菜人交易中间，义父为县令及更高的主顾们做些脏活累活，也将我做成菜人，以供他们取乐。”

说到此处，念空的表情多了几分唏嘘感慨：“我想，虽然义父对于杜家这样的掮客和于家村这种搬尸匠来说是难能可贵的主顾与庇护，但是对于那些正得势的世家大族，也不过是个高级些的掮客和搬尸匠。所以如果他们真的害怕查出来牵扯到他们，从县令开始到和州府，淮南道……那些达官贵人大约也可以将义父当作弃子吧？”