她又想掩面哭泣了。可海棠还在边上站着呢，怎能让她轻易把众人糊弄过去？

于是海棠又在长辈们耳边说“悄悄话”了，这回她找上了姨奶奶周马氏：“好奇怪，马老夫人怎的与其他被胡人王子迷住的姑娘不一样？她与胡人王子有私情，就被家人退婚、送走，闹到骨肉之情断绝、亲人反目的地步。可既然连规矩严格的吴家女儿都能正常嫁娶，那沁国公到底为什么那么生气呀？”

周马氏正听得入神呢，闻言下意识地便道：“自然不一样，别家姑娘只是被胡人王子的皮囊迷住而已，并没做什么出格的事，她是与人有私情！”话音刚落，她就反应过来了，倒吸了一口凉气，猛地扭头看向丈夫周世功。

周世功也面露愕然之色，脱口而出：“不可能！”倘若继母嫁给父亲时不是完璧，父亲又岂会对她如此专情？！当时他祖母尚在，却从未提过继母有这个短处，可见继母嫁进来时，定然还是黄花大闺女，不曾失了贞洁。

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马老夫人涨红了脸，啐了儿媳一口：“胡说八道些什么？！真是上不了台面的贱皮子！早知你是这等货色，当日我就不该选你做我们家的儿媳！”

周马氏也涨红了脸，气愤地驳回去：“额再不好也比你强！额没有跟胡人有私情，没有跟父母闹翻，更没有跟胡人奸细勾结！”越骂她就越觉得自己占理，多年的自卑瞬间一扫而空，连腰杆都挺直了几分，“你没有资格瞧不起人。额们马家世代忠勇，额们马家的女儿哪一个都比你强百倍！你才不配做周家的媳妇呢！”

周世功欲言又止，但最终还是什么都没说，并未制止妻子与继母的口角。他虽然觉得很丢脸，但继母多年来对他的压制，在今日之后，便不复存在了。他可以理直气壮地对她做任何事，而不需要担心外界的舆论。

涂荣也不理会周家三房的婆媳之争，只转头去问麻尚仪：“尚仪出京前可曾从沁国公后人处打听到内情？当年沁国公为何会对女儿的私情如此恼怒？”

这点麻尚仪就说不清楚了：“老奴只知道沁国公次女与胡人质子有私情，却被家人发现带回家中，不久后就主动向平西侯府退了婚。至于具体内情，沁国公世子不曾明言。”她曾以为对方只是羞于提起嫡姐的丑事，如今想来，兴许还有什么不为人知的内情。

这时候，海棠又“小声”问周马氏了：“姨奶奶，这平西侯府是哪家呀？是不是他家生气了，沁国公才会如此着恼？”

这回不等周马氏回答，马氏就先开了口：“你这孩子记性不是一向很好么？咋就忘了？先前额们打听过的，这平西侯府就是颍川侯府呀，他家兴许根本不知道这事儿咧！”

海棠眨了眨眼：“可颍川侯府不是马老夫人的亲家吗？她没嫁过去，就把女儿赔给人家了？”