张伯冷冷地回答：“老阎，杨厂长最反感 ** 的人，这事办不成。”

李石也不满阎三爷的贪婪：“三大爷，美梦做得太甜了。工作哪有那么好找？空口白牙就要个学徒工？”

张伯训斥李石：“闭嘴！”

为了重建四合院内的秩序，必须争取阎三爷的支持。不能得罪他，否则阎三爷会投靠王坤，使局势更为复杂。

前院的几家已经倒向王坤。若阎三爷也投奔，形势将难以扭转。

张大婶高声问阎三爷：“你是不是想请我吃饭？”

阎三爷急忙否认：“老太太误会了，我没这个想法。”

“什么，我没听见。”

老母亲再度祭出此招，无人能够应对。阎三爷无可奈何，匆匆逃离。

李石笑道：“这阎老抠，一提请客，比兔子还快。”

张伯对李石极为不满，认为他给自己添麻烦。

“李石，闭嘴，扶老太太回屋。”

李石感到张伯的语气严厉，同时察觉到老母亲抓着手臂的力度，便乖乖闭口，搀扶老母亲进入院中。

这时，娄家的小女儿正好经过，见状便上前打招呼：“老太太去哪儿？”

张大婶笑道：“晓娥，你要去哪里？”

娄家小女儿答道：“老太太，我去找王坤办事。”

李石不屑地插话：“老太太，这还用问？肯定是去王坤家，外人都以为她是他媳妇呢。”

李石记恨许大茂在轧钢厂的事，若是当时许大茂不从中捣乱，他们或许已经见到杨万青。许大茂躲在人群中起哄，让他忍无可忍。

李石决心挑拨王坤与许大茂的关系，再教训许大茂。

“李石，你 ** ！”娄家小女儿愤怒地回击。

张大婶也不饶李石，用拐杖轻敲他几下，说道：“你敢欺负晓娥。晓娥多好的姑娘，你个混小子怎么就不开窍呢。”

娄家小女儿是张大婶给李石准备的备胎，若李石找不到合适的妻子，她就是首选。但李石这般待她，就算娄家小女儿同意和许大茂离婚，也不会青睐李石。

张大婶对李石的行为颇为生气，不解他为何如此厌恶娄家小女儿，却对秦淮如情有独钟。

“哎哟，别打了，我说的是事实。谁不知道她成天在王坤家吃饭？”

“宋婉。”周中堂勃然大怒，大声呵斥道。

周中堂一向对宋婉充满愤懑，他认为宋婉不仅是孙惠的对手，更是个不安定因素。碍于自己大老爷的身份，不便直接与其对抗。宋婉虽屡次刁难，但他一直忍气吞声。然而，宋婉不仅与那耳背的老太太关系密切，还怂恿老太太希望让她嫁给村里的老实巴焦根。更为恶劣的是，竟然唆使焦根带着一个守寡女人逃离，这种行为令人无法容忍。

焦根听宋婉的话也感到十分生气。他最不想提及的就是那位姓胡的女人，而周中堂的反应竟比他还强烈。焦根不知道周中堂在想什么，只觉得对方为他出了口气。

“宋婉，你听着，我一定要娶一位漂亮的小姑娘。这一辈子我绝不会娶守寡的女人。”

“焦根！”这回轮到周中堂对焦根大吼。焦根愣住了：我没说什么啊，你为何冲我发火？

耳背的老太太撇了周中堂一眼，心里不屑其无能的表现。院子里的众人看着这一幕，也没觉得有什么不对劲。实际上，焦根早就该找个好媳妇了，但大家都不愿让他太顺利，毕竟他是一个好欺负的“傻瓜”。没人真的想让他终身不婚，不过是抱着事不关己的态度。

周中堂在众人的目光下显得很尴尬，但他不敢说出真正的原因，脸涨得通红，好不容易憋出了一句：

“焦根，你也看看自己的年纪了。挑三拣四何时才能成家？依我看，找个合适的人赶紧结婚吧，无论是守寡的还是没守寡的，重要的是让老太太放心。”

老太太内心同样不快，她并不看好守寡女人。若是没有孩子还好，但像孙惠这样带着一堆孩子的寡妇，嫁给了焦根肯定无法好好照顾她。当年劝说周中堂不要收养孩子，就是为了让他能更好地照料她。一旦周中堂有了孩子，必然会倾心于他们，而忽视了这个老无所依的她。看看周中堂收了贾冬旭为徒后的表现就知道了，为了贾冬旭，他几乎竭尽全力，甚至支付了他的婚礼费用。若不是后来又找回了焦根，他是否能度过那艰难的几年还不一定。

老太太虽心生怨气，却不能公开与周中堂决裂。如今焦根一心想着孙惠，如果再与周中堂翻脸，她的晚年依靠何人？孙惠是周中堂的徒弟，她怎么能指望焦根孝顺？

### 喧闹的院子