在雾气沉沉的午夜，维也纳的古老街道上，着名的画家马克斯·冯·艾伯特的住所里，人们发现了一幅未完成的画作和一封奇怪的信件。这幅画作描绘的是一个穿着黑色斗篷的人物站在风中，手持一座小型的金色时钟。

而那封信，却被巧妙地夹在画框的边缘，仿佛是一个精心设计的谜题，等待着有人去解开它的秘密。信上的字迹显得有些颤抖，笔画扭曲，透露出一种无法抑制的恐惧和紧张感。每一笔、每一划都像是在挣扎中写下的，让人不禁联想到写信的人当时正处于极度的危险之中，承受着巨大的心理压力。

信中的文字犹如一声声求救的呐喊，又似一道道隐晦的线索，引领着读者进入一个充满谜团和未知的世界。它似乎在暗示着某种重要的信息或者警告，而这一切的答案，或许就隐藏在午夜的钟声背后。当夜幕深沉，万籁俱寂之时，钟声会打破寂静，唤醒沉睡的秘密，揭示出隐藏在黑暗中的真相。

警察首先怀疑的是他的邻居，一位古怪的老人，据说他俩有过争吵。“我和马克斯之间确实有争执，但那是因为他总是深夜作画，吵醒了我。”老人的声音沙哑而无力，“我真的不知道他去了哪里，我们虽然争吵，但我从未想过要伤害他。”

然而，当侦探路德维格·冯·贝克介入调查后，他发现事情并不简单。“你不觉得，这幅画很奇怪吗？”他问老人，“它似乎在讲述一个未完的故事。”

马克斯的模特，也是他的情人的玛丽亚，有着坚定的眼神和不可告人的秘密。“我对他失踪的事一无所知。” 她的眼神躲闪，“但是我知道，他最近非常困扰。”

“困扰？为什么？” 路德维格追问。

玛丽亚沉默了一会儿，才缓缓开口，“他一直在谈论一个家族的秘密，一个关于诅咒的秘密。”

在她的衣领里，侦探发现了和画中相同的金色时钟的图案。“这是什么意思？” 路德维格展示给她看。

“那是我们的标志，” 玛丽亚的声音低沉，“马克斯曾经说过，那是我们家族的象征。”

随着调查的深入，侦探发现了一个惊人的事实：马克斯曾在自己的工作室里安装了一个复杂的密室。他对着助手说：“看看这个，” 他指着一张工作室的设计图，“这里有个密室，而且看这布置，显然不是新做的。”

“你认为，他会留下些什么？” 助手好奇地问。

他们一同打开了密室的入口，里面藏着一系列令人费解的线索。路德维格拿起一幅画像，“这是什么？”

“看起来像是，家族历代的画像。” 助手凑近观察，“但看这表情，他们在害怕同样的东西。”

“午夜的钟声一响，就会有一个艾伯特家族的人消失。” 路德维格喃喃自语，“这是诅咒，还是预言？”

“你认为，马克斯是想告诉我们什么？” 助手不解地问。

“我不知道，但是，” 路德维格转身，目光坚毅，“但我觉得，下一个，可能就是马克斯。”

第二章：隐藏的密码

路德维格·冯·贝克侦探在审视着马克斯的工作室，试图理解那个复杂的机关背后的意义。“这些书，” 他对他的助手说，“它们的位置，就像是在告诉我们一个故事。”

助手检查着周围，“或许，它们本身就是一个个谜题。”

“谜题？” 路德维格重复着，然后他灵光一闪，“对，按照时钟的指针来排列它们。”

“你是说？” 助手看着他尝试着移动书籍，墙面随之震动，露出隐藏的空间，“我们找到了！”

在这个空间里，路德维格找到了一系列令人费解的线索。“这张地图，还有这些数字，” 他皱着眉头，“它们意味着什么？”

“等等，” 助手指着地图上的标记，“这些地点，它们都是有名的钟表制作地。”

就在这时，一名警员冲了进来，“探长，有人在案发当晚看到了马克斯和一个陌生人在一起。”

“描述一下那个人。” 路德维格命令道。

“他穿着黑色斗篷，脸被遮住了，但手里拿着一只金质怀表。” 警员回忆，“他给了街头艺人一枚古董硬币，然后朝老宅邸的方向去了。”

“马克斯的宅邸？” 路德维格立刻想到，“快，我们去看看。”

与此同时，玛丽亚在审讯室内显得焦躁不安。“我告诉过你，我不知道他在哪。” 她对着审讯她的警官说。

“但是你知道他的秘密，对吗？” 路德维格走进房间，直视着她。

玛丽亚的眼神忽然坚定起来，“是的，我知道。他发现了一个秘密，一个关于家族的诅咒。”

“诅咒？” 路德维格感到震惊，“详细说说。”

“他的画，” 玛丽亚的声音微微颤抖，“它不仅仅是一幅画，它是一个警告，一个解锁家族秘密的关键。”

路德维格回到工作室，再次审视线索。“这些数字，” 他自言自语，“它们是时间，特定的时间。”

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“午夜，” 助手恍然大悟，“每个地点都在午夜敲钟时发生过某些事。”

他们赶往钟楼，在那里，路德维格发现了一个暗门。“这里，” 他推开门，下面是一个深深的地下室。

在地下室中，他惊讶地发现了马克斯。“你在这里做什么？” 他问道。

马克斯抬起头，面色苍白，“我伪造了自己的失踪，因为我怕我真的会被……”

“被什么？” 路德维格追问。

“家族的秘密，” 马克斯的声音低沉，“一个古老的装置，能控制时间，但它失控了，带来了灾难。”

“所以你就制造了这一切？” 路德维格质疑。

“是的，” 马克斯点头，“为了保护大家，我必须这么做。”

就在这时，一阵阴影掠过，马克斯的叔叔出现了，“你不能这么做，马克斯，有些事情必须留在黑暗中。”