当地无赖娄阿鼠潜入游家，杀死游葫芦并盗走了十五贯钱。苏戍娟路遇客商陶复朱的伙计熊友兰，两人同行。众街坊发现游葫芦遇害报官后，公差连忙追赶，抓住了苏戍娟和熊友兰。
尽管苏戍娟说明自己是去高桥投奔姑母，熊友兰也说自己是过路人。但众人还是半信半疑，杂在人群中的娄阿鼠却一口咬定“人在赃在”，游葫芦为熊友兰和苏戍娟杀害。由于熊友兰身上正好带着十五贯钱，众人便认为人赃俱获，于是将熊友兰和苏戍娟二人扭送县衙。正好，过于执升任常州府理刑，审理戍娟和友兰一案，又将二人屈打成招，判为死罪。
苏州知府况钟受命监斩两对年轻人，却在城隍庙做了一个奇怪的梦：两野人各衔一鼠，案前长跪，作哀泣状。
况钟由此受到警示，行刑前，两对年轻人鸣冤，况锺发现两桩案子疑点重重，决定暂缓行刑，连夜求见南直隶巡抚周忱，为四人请命，要求复审。周忱虽则昏庸，不愿劳烦，但仍感其恳切，遂以半月为限，令其查明案情。
于是况钟星夜赶往淮安，到冯、熊两家仔细勘察。结果在熊家，他发现了一个老鼠洞，掘开一看，竟然找出一只掺有鼠药的面饼和冯家丢失的十五贯钱。于是，锦郎遇害一案真相大白，“凶手”原来是老鼠！
况且接着赶赴无锡县，审理游葫芦一案。由于游葫芦被杀一案已经过去许久了，一应证据都已经湮灭了，况钟虽然怀疑娄阿鼠，但是并无实证，况钟于是假扮测字先生，在城隍庙诈娄阿鼠。
况钟为娄阿鼠测字。此时，娄阿鼠的心理是非常矛盾而复杂的，一方面，他做贼心虚，唯恐测字灵验，罪行暴露，因而小心谨慎，支支吾吾；另一方面，他又真切地希望况锺确实神机妙算，指点他逃脱惩罚，因此，他又不得不在遮遮掩掩中透露一点真实的情况。
而他所测的字，正是“鼠“字。对此，况钟洞若观火。他以老鼠的种种特点比拟娄阿鼠，随机应变，步步紧逼，既合乎测字的规律，又语语击中娄阿鼠的心病，俨然一个经验老到的江湖术士。
首先，他让娄阿鼠说出用“鼠”字占卜的是官司，接着又在“鼠”字上大作文章，说该字笔划是双数，属阴爻，而鼠又属阴，因此是阴中之阴，卦象隐晦，一时间看不清楚，很难判断。
其实，在这里他巧妙地设了一个套，目的是诱使对方透露更多的信息。急于测知吉凶的娄阿鼠自然看不透其中奥妙，晕晕乎乎地往套子里钻，说出是害怕官司缠身。况钟更进一步问他是代占还是为自占，他自然不敢明说，更不肯承认。
然而况钟根本不给他喘息的机会，立即指出他是其实是自占，并利用老鼠为十二生肖之首和善窃的特点，指出他为“造祸之端”，一针见血地指出官司其实源于偷窃。娄阿鼠没想到被突然说中心事，一下子就呆了。不等他反应过来，况钟又逼进一步，借“游”与“油”的谐音，指出他偷窃的人家其实姓游！
娄阿鼠情急之下，震惊不已，满面灰色，心理防线被彻底摧毁，只好如实坦白自己的案情。
到这时候，他不仅对况锺佩服得五体投地，深信不疑，甚至还很可笑地将逃生的希望都寄托在况钟身上。于是，况钟顺水推舟，请君入瓮，让他上了自己的船。在此之前，况钟已经调兵遣将，在浒墅关埋下了伏兵。于是，生性多疑的娄阿鼠糊里糊涂地自投罗网。
况钟发现熊氏兄弟的冤案，他甘冒降级的处罚，不顾巡抚的拒绝和斥责，据理力争，并以官印为质，不怕丢乌纱帽。为了复勘案件，他不辞辛劳，亲赴淮安、无锡等地踏勘，最后在私访中查出真凶，平反了原先的冤案。
朱载坖此时把十五贯拿出来，一方面是况钟在苏州名声极好，即便是现在苏州百姓依然年年祭祀况钟。
况公祠在道前街西美巷，本是况钟丁忧期间读书会客之所，况钟在任13载，积劳成疾，正统七年十二月病故于苏州府衙任所后，百姓就将此处改建为况公祠，年年祭祀。
朱载坖到苏州后，还未祭拜过这位大清官，这次和汪道昆写出此戏，朱载坖就准备在玄妙观上演，同时，朱载坖还与赵文华、唐顺之、汪道昆、王崇古、林懋举等人一起祭拜况公祠。
朱载坖和一众官员们祭拜了况公祠后，朱载坖以裕王的名义邀请祝、吴、徐三家一同到玄妙观观戏。
祝续接到朱载坖发的请柬，就知道宴无好宴了，之前他派去联络吴、祝两家的仆人不知所踪，祝续就知道他们肯定是被锦衣卫拿获了。祝续也知道恐怕朱载坖已经有些证据了，至少对他们三家起了疑心了。
所以这次朱载坖请这三家人，祝续有些不太好的预感。这位裕王殿下，雷厉风行，杀伐果断，一旦被他拿住了什么把柄，祝续知道这位爷可是真敢杀人的。
虽然之前派出去的仆人并不掌握什么线索，但是他们的消息至少说明朱载坖已经对此事有所了解了，周如斗已经把他们三家给卖了。
不过祝续倒并不担心此事，仅有周如斗的证言，还并不能说明什么问题，和周如斗接触的三家下人，早就在阊门外的乱葬岗里了，死无对证，仅靠周如斗的供词，一下子要扳倒三家豪强，祝续觉得不太可能。
就是不知道裕王请自己看戏，到底是什么意思。祝续已经通过其他方式联系到吴、徐两家，三家现在决定抱成一团，他们还是很确定，朱载坖没有什么其他证据，仅凭周如斗的供词，他们大可以不认，大不了退钱罢了，能有多大的事情。
祝续估计，朱载坖的意思可能是想从三家捞些好处，这个到没什么，不过是舍些钱财罢了，对于他们三家来说，家大业大，根本不算什么大事，总归不过是些身外之物，没了又能再挣的。
祝续仔细挑选起来给朱载坖送的礼物。