霍御燊在那中年女子面前坐下，点头说：“母亲，早安。”
这女子正是霍御燊的母亲佘竹茵。
她抬头，微笑看向霍御燊：“御燊，什么时候回来的？”
佘竹茵穿着一身样式简洁低调，但又很合身的天青色裤装，外面披着一件素色晨褛。
肌肤雪白，发如鸦羽，双眸深邃，仿佛能看透人心。
明亮的晨光下，可以看见她眼角有一点点皱纹，在她微笑的时候绽放。
让她的笑容美好里，又蕴含着难以言喻的沧桑韵味。
霍御燊说：“零点过后，从帝都皇宫广场那边回来的。”
佘竹茵换了个新闻页面，一边看一边说：“睡了十二个小时，已经中午了，你点餐吧。”
霍御燊给自己倒了一杯独角牛奶，然后对滑行过来的机器人厨师说：“给我来两份烟肉，两份来自姑藏海的鲜虾卷和鲟鱼排，再要四份素女粉烘焙的橄榄油煎薄饼。”
机器人发出呆板的电子合成音：“好的主人，甲A号会您准备两份烟肉，两份来自姑藏海的鲜虾卷和鲟鱼排，四份素女粉烘焙的橄榄油煎薄饼。甲A号友情提醒，这份午餐的热量高达八千卡，请注意锻炼，避免热量堆积，转换成脂肪。”
霍御燊面无表情看向对面的佘竹茵：“母亲，这后面的热量提醒，是您加的程序？”
佘竹茵认真说：“最近我体重变化很大，发现自己胖了三百克，这是非常危险的倾向，所以我给家务机器人程序添加了一条指令，让它时时刻刻提醒我热量的摄入和消耗。”
霍御燊：“……”
他声音微冷：“三百克？会不会是体重计误差？”
“体重计误差范围应该在十克左右，如果误差到了三百克，那是残次品。”佘竹茵嗓音一如既往地淡定悠然。
霍御燊喝了一口独角牛奶，放弃了继续谈论这个话题的意思。
佘竹茵看完所有的新闻，也吃完自己的午餐。
她让家务机器人给她做了一杯榛子味的咖啡，用银质小调羹慢慢搅着，突然问道：“……还有多久，我才能见到……她？”
她端坐在那里，优雅的身影在正午的晨光中，显出一丝不可名状的孤独。
霍御燊没有说话，视线看向餐厅那整面玻璃墙外，绿草如茵的庭院。
冬日的阳光如丝般柔和，在那些嫩绿的草尖上跳跃。
见霍御燊没有搭话的意思，佘竹茵抿了抿唇，追问道：“你这次去归远星，查到线索了吗？”
霍御燊垂眸，拉开虚拟显示屏，给佘竹茵展现了一副画面。
那是他用夏初见的回忆，让机械智能画出来的一幅图。
那少女闭着眼睛躺在地上，额前是厚重的刘海，一直遮到眉毛上面。
秀气的瓜子脸，让人感觉非常柔弱纯真。
她右肩的衣服被抽开，露出雪白的肌肤。
那莹如初雪的肌肤上，有一道狰狞的红痕，正是被皮带抽打出来的印迹。
这幅图的细节非常到位，就连那一排浓密的跟眼线似的睫毛，都细细描绘。
佘竹茵正在虚拟显示屏上调试新闻页面的手，一下子僵住了。
她如同静止般看着这幅图，宛如一尊雕塑。
过了好半晌才缓缓问道：“……这……就是她吗？”
霍御燊颔首：“根据我们得到的线索，这就是……妹妹。”
佘竹茵伸出一只雪白的手，在虚拟屏幕上轻轻碰触，仿佛真的在轻抚那女孩柔嫩的双颊。
她喃喃地说：“……是谁？是谁把她打成这样？”
霍御燊嗓音冷厉：“一个人贩，已经被击毙。”
佘竹茵“嗯”了一声，平静地问：“这个人贩有家人吗？”
霍御燊：“……”
他摇头：“这些人贩都是亡命之徒，要么是全家死光，要么早就跟家里断绝来往。而且……”
他顿了顿，还是说：“不过这个人贩，被人打得很惨，直接打成一张人皮。”
说着，他把那张打死遗种的图片也调出来。
佘竹茵目不转睛看了一会儿，从容不迫地说：“这还差不多。这些恶心的玩意儿，现在越来越多了呢……”
霍御燊知道她指的是那照片里四处散落的遗种残肢。
他淡声说：“……自从那条通道打开，总不能只有我们这边过去捞好处，对面不渗透一点东西过来吧？”
佘竹茵毫不在意。
她的目光再次落在那个晕迷不醒的少女身上，深思说：“……她到底去哪儿了呢？你要快点找到她，好好照顾她。”
霍御燊说：“我们晚了一步，她被人救走了，正在查是谁救走了她。”
“很难查吗？”
“对方行动严谨，而且手段通天、狠辣，将所有见过妹妹的人，或者与拐骗事件有关的人，都毫不留情的抹杀。甚至特安局内部，都有人跟这个幕后黑手勾结，让我们的人到场的时间，推后十分钟，错失良机。而那个推后时间的人，马上被人检举贪腐问题，然后这人迅速自杀，连他一家都葬身火海。”
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“他们的动作迅速到，开始我们都不知道这人为什么自杀，都在查他的贪腐问题。——直到最近，才把重点扭转回来。已经过去一个多月了。”
“对方得以从容地扫清所有后续，到现在，我们也只剩最后一条线索。”
“最后一条线索？”
“我们推测那人应该出身权贵，但是，这个帝国，有三千一百八十四家权贵，嗯，现在只有三千一百八十三家，太多了。”
佘竹茵平静地说：“再多，也要一家一家查下去，直到，找到她为止。”
霍御燊说：“也不用每家都查，我推测，这人大概率不是归远星人，很可能使用过私人星际飞船出入归远星。然后，我们查到了那艘私人星际飞船的下落。”
“现在已经拘捕了跟那艘私人星际飞船有关的人。”
霍御燊说完，佘竹茵突然用手指轻点虚拟显示屏上的照片，说：“……这张照片哪里来的？”
“是当时营救的人亲眼所见，然后用机械智能制图画出来的。”
“这人还活着吗？”
“谁？”
“……让你用机械智能制图的人。”