钟麓抱臂而待，露出一丝期待的神情，随后，一阵尖利的声音便猛地窜了出去。

竹寮里有人打翻了茶碗，竹林中有人踩空了脚步。

钟麓离得近，被扎得魂飞魄散，他赶紧捂住耳朵，正要叫停，刺耳的笛音一歇，再起竟变得明亮婉转起来。

此曲曲调简单，听来却热闹，如鸟雀私语，加之胥姜四体勤劳，气息稳重，一曲下来婉转流畅，令人身心愉悦。

听完，钟麓点头称赞，“不错，可还会别的？”

胥姜摇头，“就会这一曲。”

身后有人问：“曲名为何？”

两人寻声望去，神色皆有些惊讶，异口同声的还道：“木大人？”

竟是木淙也，胥姜见他手中拿着埙，心道，原来那曲《阳春白雪》乃他所奏。

三人相互见礼，随后木淙也对胥姜问道：“胥娘子方才那一曲倒是有些野趣，不知可有名目？”

“笛音粗陋，难当大人夸奖。”胥姜平复心绪，笑答：“此为西南蛮族之曲，其曲名为蛮语，难以用汉话译解。”

木淙也了然，随后又问，“那胥掌柜可知其曲意？”

胥姜点头，“神圣的鸟儿。”

木淙也沉思片刻说道：“蛮族的神鸟为傩，此傩并非秽祟，而是我们所说的鸾鸟。蛮族先人认为谷种是由鸾鸟衔来，而将其奉为最高神灵，又因鸾鸟降世，只择梧桐而栖，所以此曲若译作汉话，应当为《鸾鸟栖梧》。”

“《鸾鸟栖梧》，好名字。”钟麓拍手称赞。

胥姜则感叹其见识广博，问道：“木大人为何对蛮族这般清楚？”

木淙也答道：“不过多读了几本闲书罢了。”随后反问道：“胥掌柜既会蛮曲，又知其意，可通蛮语？”

胥姜惭道：“小女并不通蛮语，这曲子是偶然识得一名蛮族女子，从她那处习来，也只会这一曲，别的再不会了。”

当初她自黔中出走，流落蛮族地界，因言语不通被其误解，便是这名女子出面替她解围。女子略通汉话，因可怜她的遭遇，便收留了她一阵。

说来六七年不见，也不知她如今怎样了。

钟麓同木淙也说道：“既然遇上，不如同行罢。”

木淙也欣然答应。

三人继续往下走去，胥姜落在两人后头，目光时不时往木淙也身上瞟。想起木淙也与那些人的纠葛，想起他与江孤的交情，心情难免复杂。

她反手摸了摸背上的行囊，里头恰有一本江孤的词余集，这难道就是天意？

哎，不管了，今日是来赴雅集的，与其胡思乱想，败了雅兴，不如顺其自然。

这么一想，胥姜心头豁然开朗，又高高兴兴同二人一道往竹寮而去。

木淙也回头看了胥姜一眼，心头微微叹息。

踏下最后一阶石梯，转过丘石，一汪清潭出现在胥姜眼前。先前自高处看，只得半面潭影，临近一瞧，竟十分宽阔，胥姜稍作估量，这潭约有一亩。

潭边铺青石路，路边奇花异草无数，不似天生天养的，此时开得正好，十分养眼。除花草外，还种了不少观赏树木，枫树、梨树、黄栌等，最多的还是竹。潭边之竹，多为水竹、紫竹、墨竹，生得矮而密，垂在水面，青青一色，定眼看去，不知孰真孰幻。

潭水清可见底，里头游鱼成群，像胥姜喜欢的柳条子，看得她口舌生津。

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绕过半面溪潭，有一座竹桥，桥通竹寮水榭，过去便是雅集之地。一名公子执笛而出，想来便是那奏《喜相逢》之人。

他一一向几人见礼，胥姜解下斗笠回礼，那公子的目光不由得落在她身上，一时没挪开眼。

胥姜朝他微微一笑。

他恍然回神，自觉失礼，便慌忙移开目光。

钟麓向胥姜介绍道：“这位是教坊博士，俆青野。”随后又对俆青野道：“这位是永和坊斩春书肆的东家，胥姜。”

两人又单独见礼，礼毕，俆青野问道：“方才那叶笛可是胥娘子所奏？”

胥姜点头，“吹得不好，见笑了。”

想着方才打翻的茶盏，俆青野不由得一笑，“起始确实吓了一跳，过后虽有些生疏，却胜在天然，很是不错。”

“过奖，过奖。”倒也不用硬夸。

几人寒暄一番，便相请进入竹寮，寮内又茶侍两名，皆为靓丽少女，见到生面孔，不由得多看了几眼。

俆青野请三人安坐，随后示意茶侍奉茶，胥姜见状，猜测他便是这东道主。

钟麓环视一周，随后笑道：“看样子我们算来得早的。”

木淙也叹道：“谁教咱们都是闲人。”

胥姜心说，你们闲我可不闲，顶多算忙里偷闲，肆里那么多事搁着呢。思及此又忍不住挂念，也不知曾追此时在做哪道菜了，不知梁墨有没有在练习刻板。

随后听俆青野对二人说道：“乐工们应该在来的路上了，估摸着时辰，也快到了。”

话刚落音，隐约人语便从山中竹林传来，他又笑道：“瞧，说到就到了。”随即出门相迎。

两名茶侍将茶水奉上，胥姜低谢一声接过，闻了闻，是仙芝竹尖。

此茶虽唤竹尖，却并非出于竹，而是产于蜀地，又名雪芽。其色清亮，其香淡雅，其味幽醇，是不可多得的好茶，也是为众多清流人士所喜爱的名茶。

胥姜细细一品，品出这是去年的陈茶，味虽有所消减，却仍旧香醇爽口。

新茶最快也得五月份才能抵京。

一盏茶过后，乐工们相携而至，共十二人，有男有女，有老有少。他们进屋先朝三人见礼，胥姜起身回礼，招来不少探究的目光。

钟麓低声对胥姜道：“这十二人都是教坊中的乐工，过会儿还有平康坊的乐师会来。”

平康坊？胥姜眉毛微扬，随后状似无意地偷瞄了一眼木淙也，却见他神色平常。

钟麓继续道：“这是宫廷乐师与民间乐师的切磋，说是切磋，却也是选拔，若民间乐师中有拔尖的，便会被选入教坊。”

胥姜恍然大悟，“听起来会很精彩。”随后又问：“那咱们是来做什么的？”

木淙也替钟麓答道：“票举。”

胥姜一惊，原来他一直在听，随即打住话头。

没过多久，平康坊的乐师们也来了，胥姜在其中看到一道熟悉的身影。

“谢娘子？”

那身着石榴裙、怀里抱琵琶的美艳娘子，不是谢红杏又是谁？