“那可好，我便先给国子监预留着一百册。”

“可。”

此事谈定，纸坊坊主也清完帐了，二人与宋学录告辞，脚步轻快地出了典籍厅。一到樟树下，见到两头正互尥蹶子，赶紧冲上去拉开。

“哎哟，忘了我家这头驴脾气不大好。”

“我家这头犟驴脾气也好不着哪儿去。”

两人解开缰绳，把两头驴子扯开，又各自在自家驴屁股上拍了一巴掌。两头驴皆不服地拿鼻子喷气，想继续冲过去踹，却皆被主人拽住。

“犟驴，再撒野，便将你这蹄子给卸来打平火。”胥姜连拍带喝的，才终于将犟驴给压服了。

坊主那驴气性儿却比胥姜这头犟驴还大，憋着劲儿要往这头奔，胥姜只好先向坊主告辞，拉着驴子先行一步。

出了国子监，胥姜一路数落，最后正想骑上去，却将犟驴压得哀叫一声，她摸着她方才压倒的地方，却见那处有圈深深的牙印。

坊主家的驴，牙口真好。

胥姜只好拉着驴去西市，找赵章问问，有没有相熟的兽医。

一到马厩，胥姜见赵章正在相马，便将驴牵进棚里，让马童切了捆上好的草料。犟驴得了草料，伤也不疼了，也不哼哼了，吭哧吭哧吃得欢畅。

赵章谈完买卖，见她来了，便打了声招呼，“胥娘子来啦。”

他这一声，将与他谈买卖的男子也喊得回了头。男子一见立在马棚前的女子，顿时大惊，失声喊道：“胥姜？”

胥姜闻声望去，笑容顿时凝在了脸上。

那男子几步上前，伸手就要去抓胥姜的手，胥姜立即往后退了几步，神色冷淡地盯着他。

“真是你，你竟来了京城？”

“你怎么在这儿？”

赵章见两人搭起话来，又见胥姜神色不对，便站到她身侧，冲男子问道：“这位兄弟与胥娘子相识？”

“岂止认识？她是我同族。”男子神情有些激动，切切地看着胥姜，“自你离开后，族中老爷们差人四处找你，不曾想你这一去便了无踪影，八年了，大家都以为你……”

胥姜接道：“以为我死了？”

男子神色有些尴尬，随后将她上下打量几遍，叹道：“你长大了。”

顶着赵章疑惑的眼神，胥姜知道此处不是说话的地儿，便托赵章照顾自己的驴，领着男子去了对门的一家茶摊。

四周人声鼎沸，摊贩的吆喝声，茶客的交谈声，灌入耳中，将人震得头昏脑涨。

男子接过摊主的茶，狠狠灌了一口。

胥姜盯着他，却只觉得四周一片寂静，这人名唤胥十二，是胥家人。

炉子上茶水沸腾，扑入炭火中，激起一团烟尘。胥姜眼底也燃起熊熊大火，这场火将她的家付之一炬，也将她的师父葬在了灰烬中。

短暂地失神过后，胥姜掩去眼底的火光，对胥十二问道：“你为何会来京城？”

胥十二脸上的欣喜逐渐消散，挂起愁容，“自先生去后，族中每况日下，你走后没两年，老爷们也相继去了，如今只剩下几位公子。可公子们不成才，没一个考上功名的，又不会别的营生，便沉迷喝酒赌钱，将田产、家产都败个精光。最后，将咱们兄弟十三人也卖了，还债度日。”

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胥家十三个仆从，眼前的人行十二，原本是侍奉胥姜师父的，后被主家老爷要了回去，便不大与他们来往了。

听他所言，胥家如今是败了。

胥姜心头冷笑，败了便败了，左右已与她无关。

“我被卖给马帮，随马队四处奔波，也是昨日才到的这京城。马队里有马伤了，伙头便让我来将它折价卖了好换匹新的，竟不想在此处遇见了你，真是苍天有眼。”胥十二念了几句菩萨，又打听道：“你来京城多久了？可是在这里安家了？如今做什么营生？”

胥姜没作答，而是反问道：“你什么时候走？”

胥十二一愣，“五日之后马队启程去茶马古道。”随后他黯然问道：“你是不是不想见到我？”

胥姜盯着桌上微微震荡的茶汤，慢道：“我不想见胥家的任何一个人。”

“我如今已不冠胥姓，从马姓，伙头唤我马十二。”

姓胥还是姓马，对胥姜来说都无所谓，想来对胥十二也是无所谓的，本就是没根骨两面倒的人，姓什么对他来说都没区别。

她只是不想再见与胥家有关的任何人。

胥姜让摊主给马十二续了盏茶，随后道：“这盏茶，就当作为你践行，你只当做没见过我。”

说完便扔下茶钱，往赵章那处去了。

赵章见她回来，快步迎上去，低声问道：“胥娘子脸色不大好，可有事？”

听出他语气里的关怀，胥姜一颗心暖了过来，摇头轻道：“没事。”

见她不愿多说，赵章也不好多问，抬头见马十二自前方走了过来，便朝胥姜使了个眼色。

胥姜回头看了一眼，对赵章说：“赵兄弟，若是他向你打听我的事，还劳烦帮我遮掩一二。”

“省得的。”赵章见马十二对胥姜非同寻常的热切，便觉得其人不安好心，“胥娘子放心，我什么都不会告诉他。”

“多谢了。”胥姜不想再谈这人，便问：“犟驴如何了？”

赵章见她神色回转，心头也松了口气，笑道：“无碍，拿草药敷一敷，过几日便能结疤了。”为缓和气氛，他又问：“瞧着伤口，它可是跟别的驴打架了？”

他平日话少，今日却主动扯起话头，胥姜怎不知其好心，又想起犟驴被坊主那头凶驴咬伤的糗事，不由得弯了眼睛。

“被这集市里北街那纸坊坊主家的驴咬的，若不是及时拉住，定得咬出个好歹来。”

“原来是他们家，那也是个犟脾气。”

两人说笑了几句，见马十二过来了，赵章顿时敛了笑，以还要再相看相看马为由，将马十二领到了一旁，又嘱咐马童来给犟驴敷药。

敷完，马童又抓了几副药给胥姜带回去，胥姜付了钱，与赵章遥遥打了个招呼，便牵着驴头也不回的走了。

马十二正要追，却被赵章拦住。

赵章眼睛一眯，说道：“这位兄弟，你这马我方才估错了，这马腹中有疾，又伤了腿，值不了二十五两。”

马十二一呆，“腹中怎又有疾了？”

赵章眉头一皱，“难不成兄弟不信我相马的眼光？那还是请别家吧。”

“哎，别。”他已经跑了好几家了，别家一听他这马有腿伤，便不肯收。说是请兽医得花钱，又说这马骨头老了，跑不了几年，收来费事不说还卖不出价。好不容易经人指点，来到此处，这管事又肯收，何苦再去费劲找别家？

价钱低点便低点吧，便问：“那管事你说开什么价？”

赵章眼底闪过一丝飞光，“八两。”

“八两？”马队伙头看着马十二递过来的银子，差点没气得升天。他那马不说值二十五两，也值二十两，这个杀才，竟就这般贱卖了？

他一把薅过钱袋，一马鞭抽在马十二身上，怒道：“从今以后你别睡客栈了，给我睡马棚去！”