袁祖之一封信，言辞恳切，情意深长，上将东陵子奉比宗庙，下将其子弟敬为兄长，又将其学说总括陈列，加以自我行思，以浩浩汤汤之势，震荡肺腑，让闻者无不感佩。

这不仅是一封信，还是一封陈情书。

信写完之后，袁祖之又落下自己私印，“如此，不信八分，也能信五分了。”

胡煦替他将墨吹干，然后小心收折，又包上一层油纸防潮，以双鲤封缄，递给袁祖之。

袁祖之抚了抚那鱼纹，又将其郑重的交托给胥姜。

“胥娘子，此事便托付给你了。”

胥姜小心接过，应承道：“先生请放心，我必定好好嘱咐我那位朋友，只要找到人，定将此信传达。”

袁祖之朝她作了一礼，她赶紧回拜，“先生，这可是折煞儿了。”

“此事来去，几次都多亏胥娘子，理应重谢。”说完，又吩咐童子去找夫人支银两。

胥姜哭笑不得，“先生不必心急，便是待书寻回之后，再谢也不迟。”

“你与朋友费心帮我，我又怎好慢待？银子烦你帮我转交给他，路途艰难，就当给他添一杯薄酒送行。”

话已至此，胥姜自不好推拒，便只好收下了，心头暗暗记账，若真找到书，届时再自酬金里扣除便好。

“高兴！今日真是高兴！”袁祖之畅笑两声，赶紧吩咐童子将窖里的好酒搬出两坛来，又吩咐人传菜。

几位好友也替他欢喜，楼敬让小童将古琴取来，笑道：“我抚一曲，为袁兄助兴。”

李统学道：“不如奏一曲《梅花引》，应时应景。”

杜回抚掌道：“可。”

楼敬落指，“那便《梅花引》罢！”

胥姜回坐，又想起一事，本想请教袁祖之，却见他正与楼敬应唱，便将空闲的胡煦请了过来。

两人一边听琴，一边翻着那龟兹国千佛洞的记载，探讨着那队僧人的去向。

“这队僧人起初十几人，经过龟兹时仅剩九人，自龟兹往中土，路遥千里，又时逢战乱，这一路折损，难说他们有没有抵达中土。”胡煦往后翻了翻，再没有关于那队僧人的记载，他按年月推算，对胥姜道：“若真想探寻到他们的踪迹，得找当年入关文书，只是这么多年过去，想来那些文书也难以凑齐，找起来也艰难。”

胥姜点头，“我想也是。”

“东家找他们作甚？”

“修行者大多心志坚定，很难动摇自己的目标，他们本欲往北而去前往楼兰，却忽然改道东行来我大盛。此番变化，定有契机。”

胡煦之智，若红炉点雪，“东家是怀疑，他们在千佛洞遇到了子楚？”思忖片刻又道：“若他们在龟兹遇到子楚，被其劝说改道大盛，那只要找到其踪迹，便能获得东陵弟子更多的消息。”

胥姜赞赏地看了他一眼，“只不过如你所说，眼下无法确认这队僧人有没有抵达中土也。若要在大盛寻其踪迹，并不比去安西都护府寻找东陵派弟子容易。”

“也不是完全无望，可以慢慢找寻，左右也不急在这一时半会，此事交给我，若能找到也算是报答老师教导之恩了。”胡煦说完，便将那册札子收到自己手中。

“好。”胥姜点头，随后又朝他问了几句科考之事，见他胸有成竹，也放下心来，与他饮了一杯，祝他顺利。

楼敬那便已奏完一曲，见二人凑在一起嘀咕，便问：“竹春与胥娘子谈什么，这般欢畅？也说与咱们听听。”

袁祖之哼道：“年轻人的事说给你听作甚？咱们几个老家伙的啰嗦还不够塞你耳朵？”

楼敬回堵：“就是你们几个老家伙的唠叨听腻了，才想听听年轻人的话。”

见二人又要拌嘴，胥姜赶紧岔开这两个冤家，“不过是向竹春请教札子上的一些见闻，也无他事。”

“瞧你这小鼻子小眼的。”袁祖之心情好，不跟他见识，又请众人喝酒、吃菜。

因为赏梅，菜做得精细雅致，多为蔬果羮糕，少见荤腥。胥姜闲吃几口，只觉味道清淡，却并不寡淡，很合脾胃。

正吃着，一个清秀的丫鬟过来回话，“老爷，夫人和小姐往梅馆熏衣来了。”

“定是烟烟的鬼主意，也罢，梅开正好，随她顽去吧。”袁祖之点头后，又对丫鬟嘱咐道：“只叫她们当心些，梅林地滑，可别跌着了。”

“是。”丫鬟得了话，又去了。

不多时，便听梅林深处传来一阵嬉闹，胥姜不由得望了几眼。

京城盛行熏香、熏衣，以此为雅，袁祖之见胥姜有好奇之色，便道：“与咱们这些老头子枯坐也无趣，胥娘子不如也去瞧瞧小女儿的热闹？”

“正有此意。”胥姜从顺如流地站起来，暂别众人，往梅林里去了。

楼敬见胡煦盯着她瞧，便道：“竹春，过来同我饮几杯。”

胡煦转头朝他一笑，“好。”

袁祖之道：“可别让他喝多了，明日还有课。”

“老东西。”楼敬笑骂，“一个比一个护犊子。”

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李统学嗤笑：“乌鸦不觉自己黑。”

胥姜穿过花林，寻声至山石处，只见一个妇人身旁偎着个豆蔻年华的小娘子，正指挥五六个小丫头，抖开衣裳，往梅树上盖。

她脚步轻，站看了许久，才被那个小娘子瞧见了，小娘子朝她一笑，腮边浮起两个梨涡。

“哪里来的姐姐？”

袁夫人回身望来，先将胥姜打量一番，才笑道：“可是胥娘子？”

胥姜上前拜见，“见过夫人。”又朝小娘子笑道：“见过小姐。”

袁夫人介绍道：“这是我家的小冤家，名唤袁烟烟，烟烟，还不见过胥姐姐。”

“姐姐好。”说着就来拉胥姜的手，一双眼直盯着胥姜瞧，“方才遥遥见姐姐站在那儿，还以为是梅花仙子下凡来了呢。”

这张嘴，太会哄人了！

胥姜旋即笑开来，点了点她的鼻子，“便是真的梅花仙子，也能被你哄下凡尘。”

“甭搭理她。”袁夫人嗔道，“这妮子不知去哪里看得些闲书，又摘了些桥段，非得哄着我来这冷园子里来熏衣，倒是那暖阁里熏不得。”

“暖阁那些俗香，又怎敌这一味天然冷香？”袁烟烟拉着胥姜，要与她抖衣裳。

胥姜心甘情愿地受她驱使，替她做这无用功，见她抖得辛苦，便道：“这世上要说什么香最难留，便是这一味梅香了，花太易败，摘离枝头，片刻便香消色减，无法入香入道。”

袁烟烟却疑道：“可我常见本子上那些名人学士都说是一身冷梅香气，那这梅香又如何的来的？”

胥姜思忖片刻，“想来是用了香方，仿制出的梅花香气。”

“既称梅花香，却无梅花魂，有甚意思？”袁烟烟扯了扯手中罗缎，“还不如我这片刻沾染呢。”

说着又吟道：“借来红梅一缕香，吹散半身世俗气，此方为雅事。”

胥姜讶异地看向她，袁夫人过去拧她的嘴，骂道：“这些歪词说给你亲娘听便罢，在你姐姐面前卖弄，也不怕笑话。”

胥姜夸赞道：“烟烟天真烂漫，又难得有这么份性灵，袁先生和夫人可真是好福气。”

袁烟烟颇为自得，“瞧见没，姐姐才是我之知音。”