鼓声停歇，四坐皆静。
周善才先朝众人拱手做礼，随后笑道：“诸位贵客安坐，承蒙诸位赏光，前来赴此一年一度的拾文雅集，鄙人代京城各大书局，向各位请安道谢。”
座下有人捧场欢呼。
胥姜这六席后来那两位也十分热切，不住地欢呼，吵得林噙年眉头直皱。
胥姜见状，替林噙年倒了一盏茶，林噙年却摆手不喝。胥姜微怔，把茶壶放下，也再也不碰桌上任何茶水吃食。
台上，周善才正滔滔不绝，直将场面话说得差不多了，才引入正题。
“拾文雅集的规矩，想必在坐诸位都已了然于心，鄙人便不必赘述。去年，有十位贤才入选，其诗文集册一经刊印上架，便被一抢而空，今年又不知是哪十位当选。”
说罢，手一抬，便有几十名士子入厅，士子们手捧诗文，个个心潮澎湃。
“吉时已至，请诸位贤才，上呈佳作，供各位大人、同行阅览筛选。”
话音落地，那些士人依次将自己的诗作文章，分发给前排十六位上宾，供其观读。
胥姜手点着桌面，心头哼笑，若文章不当众诵读示人，只让这十六人筛选，好与不好，便是这十六人说了算。
方才听李统学介绍，这十六人一半是官，一半是书局东家，如此看来，这拾文雅集拾的可不是文，而是地位和钱财。不过，想着连胡煦这颗明珠都能被蒙尘而弃，又觉得他们做出这样的事，也在情理之中。
胥姜暗暗打了个哈欠，只觉得无趣至极，无聊至极。
“好！此文妙极！”前排坎位的一人拍案而起，将胥姜吓了一跳。她抬眼看去，只见那人手捧一本册子，神色十分激动。
周善才闻言，信步上前，笑道：“能得靳公青眼之文，必是上上佳作。”
靳公抚须而叹，“确是佳作，一篇《原说》尽得先贤遗风，令我等感佩。”
这靳公一说完，前排便好几人围过去看，胥姜瞧那士子之中，有一人面有得意之色，便猜测此文为他所作。
只是那靳公也好，周善才也好，包括那上前欣赏之人，虽都道好，却又不说好在何处，尽让人摸不着头脑。
胥姜去看林噙年几人，却见几人皆面露讥讽之色，顿时明白人家这是摆了戏台子，作戏呢。
果然，不一会儿又有人效仿，说这个文章好，那个诗作绝，呼呼喝喝闹了几轮，却是一句诗，一段文都不曾昭示于人。
胥姜枯坐大半个时辰，那边方才选定出十位‘贤才’。且看那十位‘贤才’，个个环佩绕身，衣着不俗。
贤不贤倒不知，富不富却是一眼即辨。
待几人挨个致辞，自报家门后，座下众人才热闹起来，等‘贤才’们下台，便都跟蚂蚁见了蜜糖似的围上去贺喜。
胥姜这座那二人也相互拉扯着去了。
钟麓叹气，“还以为今年会有后起之秀，结果与去年也并无不同，我明年再不来了。”
李统学嘴毒，讥讽道：“这年头，新秀一个也难找，草包倒是花样百出。”说着又酸了起来，“袁祖之那老小子，真是走狗屎运了。”
胥姜没忍住，噗嗤笑出声。
林噙年看她一眼，她便立马整衣危坐，只是眼里的笑意实在压不住。
钟麓看了眼林噙年，又道：“好在如今科举公正，不至于让此等草包登朝扮丑，否则我大盛前景堪忧。”
闻言，胥姜与李统学不约而同地望向林噙年，却见他神色无波，目光平静，仿佛钟麓所指已是前身前事，与他无关。
胥姜想到他与林夫人如今的境遇，再看看周围这些金玉其外败絮其中的纨绔草包，心头隐隐作痛。
正当胥姜犹豫要不要离席之时，那吴管事却带着周善才往这头走来。周善才远远便朝几人拱手作礼。
那吴管事跟在周善才身后，连下巴都抬高了几分，直拿鼻孔对着人，尤其是对着胥姜，眼皮都快翻到天上去了。心道：若不是见她与袁祖之几人有些交情，那日就该叫她吃吃苦头。如今东家在此，便要让这村妇开开眼，杀杀她的威，好教她抽了反骨。
胥姜视而不见。
周善才走近对林噙年道：“竟不知先生驾临，学生怠慢，还请恕罪。”
胥姜皱眉，什么学生不学生，听得人怪恶心的。
林噙年不咸不淡地道：“东家多礼，林某不敢高攀。”
周善才碰了个钉子，却仍旧笑呵呵道：“先生今日来赴宴，可有看中的贤才？”
“并无。”
“那不若学生给替先生引荐两位？”
林噙年眉头微皱，还未说话，杜回却自后头走来，问道：“东家要引荐何人啊？不如带来让老夫掌掌眼，老夫正缺两个门生，若看上了，正好两相成全，岂不美事一桩？”
周善才笑容一僵，转头答道：“杜大人说笑了，您贵为国子监司业，还差门生？”
“贤才谁又嫌多？”说完，杜回又冲林噙年道：“如山兄今日可别同我抢。”
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林噙年做了一个请的手势，杜回便拱手作揖，“瞧瞧，如山兄可是答应割爱了。”
见状，那周善才只好作罢，这杜回‘凶’名在外，又是官身，那些公子哥可压不住。
胥姜眼底闪过一丝笑意，那吴管事瞧见了，便在周善才耳边耳语了几句。那周善才望向胥姜，眼底先闪过一丝诧异，将人上下打量一番后，见其衣着简朴，又转为轻蔑。
随后挪开眼，淡淡道：“想必这位便是斩春书肆的胥娘子了，常听我这两位管事提及，今日一见，倒与本人想象中颇为不同。”
胥姜笑得诚恳，“哦？我却恰恰相反，这些日子常闻东家威名，如今见了，果然名副其实。”
周善才微愣，倒是给了一个正脸。
那吴管事喝道：“无礼！”
林噙年目光落在那吴管事身上，“何处无礼？细讲一二。”
那吴管事一哽，转开眼珠，不敢与他对视。
周善才冷冷扫了一眼吴管事，随后意有所指道：“胥掌柜一介女流，来这京城做买卖不容易吧？作为同行，容我提醒几句，你初来乍到，这人生地不熟地，做事可得谨慎些，别走错路，得罪了人。”
胥姜想了想，摆出一副相逢恨晚的表情，“哎呀，东家提醒得太迟，该得罪的，早已得罪了。”复又哀叹：“如今我那地儿，三五不时便有恶霸上门收保护费，若不给，就差地痞流氓来闹事，好不容易打跑了地痞流氓，却又被人明里暗里为难，可真真儿是不容易。”