五发枪响，新添了七个亡魂。

前三发子弹带走了队内仅剩的三名榴炮手，速度之快，塔夏甚至都来不及下令队员们变阵保护队内的炮手们。

而后来的两发源石弹具备极其恐怖的穿甲能力，第一枚子弹击穿了一名重装士兵的盔甲，穿过他的胸膛，带走他们的生命之后，子弹还有余力，直接打进了另一名操纵无人机的士兵的头颅当中。而第二枚子弹，则是干脆贯穿了剩余两名无人机术士的身躯，只留下了两具冰冷的尸体。

自此，塔夏的部队基本失去了炮弹等爆破物的使用能力，队伍的战斗力被大大减弱了。

而队伍没有再次遭遇枪击，让塔夏基本可以确定，敌人的弹药已经消耗殆尽。雪怪小队也没什么底牌了，便示意军队加快速度，向前追逐。

被艾丽丝这么纠缠一番，塔夏知道，原本与雪怪小队不过半公里的距离，现在恐怕已经有四五公里了。当务之急是抓紧时间追赶，要么直接撵上雪怪小队，开启决战。要么就是逼这只讨厌的蚊子现身，先把她解决掉再说···

而因为塔夏的部队开始加速前进，艾丽丝也失去了伺机行动的主动权。她只能选择一些冒险的行为，尝试继续延缓敌军的前进速度。

但塔夏以及这只第四集团军的残部并非等闲之辈，艾丽丝第一次利用迷雾的掩护偷袭得手，杀掉了对方两名近卫。第二次才刚从迷雾中现身，就被敌人的近卫所发现，并将信息传递给了自己的队友。

随后，就是一发榴炮结结实实地打在艾丽丝的身上。近卫因为距离爆炸过近而当场丧命，但艾丽丝也被这一发榴弹彻底扫出了战场。

“嗯···凡事都多留一手准备，才能让自己在突发情况下更游刃有余啊···”

塔夏自言自语一番，丢掉手中的手炮。这是他过去从伊比利亚的走私商人那里买到的手炮。不需要任何源石技艺就可以发射一枚榴炮，只是价格昂贵，且只能发射一次。而这一次行动，考虑到面对的敌人有太多未知，塔夏便携带了其中一支，没想到真的派上了用场。

‘可惜，这管榴炮，本来是准备留给那个卡特斯，破解其搏命之举的，现在反而被迫用在了这个无法杀死的女人身上。’

‘不过，倒也不亏，这一发下去，以她的那条硬命，死是死不了，但她肯定也因此而身负重伤，无力再战了吧。敌人手里，还有能力战斗的人，估计也就那只卡特斯了吧。'

现在，讨厌的蚊子不见了，自己也可以一门心思地追击雪怪小队了。

另一边，受到炮击的艾丽丝已经失去了大部分战斗力。此前通过猎杀敌人的斥候，帮助她补充了些许生物质，但份量远不够她从这一次创伤中恢复。她只能拖着自己残破的身躯，前去与霜星汇合，再想办法。

接近雪怪小队后，艾丽丝惊讶地发现他们并没有继续前进，而是正躲藏一处废弃的矿场矿洞中休整，整个队伍的士气十分低落，甚至有一些奇怪的气氛，弥漫在整个矿坑当中。

“教官，大姐在里面，说等你回来，让你先去和她商讨一些事情···”

“······”

杨格的语气有些复杂，艾丽丝本欲询问到底发生了什么，却被杨格以时间紧迫为由催促，只能作罢，向矿洞的深处走去。

在矿洞内的一个小岩洞中，霜星盘腿坐在此地，正在闭目养神。听到艾丽丝弄出的动静，霜星睁开眼睛，看向不远处的艾丽丝，眼中闪过一丝刺痛。

虽然霜星的表情显得很平静，但艾丽丝从霜星那有些泛红的眼圈就可以看出，在自己离开的这段时间内，似乎发生了什么不对劲的事情。

“艾丽丝，我们刚刚，永远的失去了两名队员···”

“维林德和托茨涅瑟夫，为了不拖累队伍的前进，他们咬断了自己的舌头，选择了自杀···”霜星的声音沙哑到了极致，尽管她已经极力克制自己的悲痛，但语气中暗含的哭腔始终掩饰不住···

维林德和托茨涅瑟夫···

这两个名字，艾丽丝作为雪怪小队的教官，当然清楚地知道这两名队员的身份，前者是艾拉菲亚族的弩手，后者则是破冰者中的熊人近卫。

这两人都是在之前的无人机袭击当中负伤的，一直被用担架运输，而刚才进来的时候，艾丽丝并没有看到两人的身影。

听到这个消息，艾丽丝也怔住了，双拳不自觉地紧握起来。

对霜星来说，这不是雪怪小队第一次遭遇队员死亡的变故。但艾丽丝能感觉到，霜星的情绪，已经到了失控的边缘。

不仅仅是因为两名队员的离世，也有对于当下局势的无奈，但最主要的，是来自于擅作主张的自责。

霜星闭上眼睛，调整一番情绪，待她再次睁开双眼说话，语气变得缓和了许多。

“我刚才已经下手，让队内仅有的两名重伤员昏睡过去。他们的身体情况不太好，但按照佩罗特娃的说法，只要能在二十四小时内得到足够的医疗救治，就不会有生命危险。”

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“只是，如你所见，队伍现在士气低落，几乎人人带伤，加上还要运输两名重伤员，行进的速度肯定会很慢···所以，我们必须有人留下来，阻挠敌人继续前进，否则，所有队员都不会有生还的希望。”

艾丽丝正欲说些什么，却被霜星抬手止住。

“拜托了，艾丽丝，别和我争···”

“显而易见，你现在的身体已经到了极限···而且，你并不是纯粹的战士，这种需要正面对抗的阻击战根本不是你的强项。现在队内有能力留下阻击敌人的，只有我了。你带领大家，从这个矿洞的另一头离开，我会切断矿洞内的道路，将敌人拦截在这里。”霜星轻声说道，语言中满是释然。

“别想骗我，叶莲娜，你的身体情况我很清楚，你剩余的生命，根本不允许你再透支自己的源石技艺了！”

艾丽丝向前两步，却被霜星一道冰棱打退，霜星站起身来，眼中满是歉意。

“抱歉，艾丽丝，但我不能让你靠近我，你的动作实在太快，我真的没有把握，在你离我足够近的时候，对你的攻击做出反应。要是让你将我打晕在这里，除了我们，大家今天都活不了。”

“我知道的，艾丽丝，比起我的兄弟姐妹们，你更在意的只是我而已。我也很高兴，能有你这样一位朋友。不管将军和老家伙如何评价你，我都认为你是个真正值得信任的人。我从你那里获得的帮助，也远远超过了，我对你投入的关心与信任。”

与艾丽丝对那些手术刀的老队员一样，霜星对自己的兄弟姐妹们也有着强烈的保护欲。她们有很多相似之处，所以她能够更清晰地看到艾丽丝的私心。

在她看来，艾丽丝跟雪怪们的感情并不深切。雪怪当中有不少人依然对艾丽丝这位‘食血恶魔’有畏惧感，就连杨格也不例外。而这种畏惧，也成为了艾丽丝与其他人交流之时，一个很难突破的隔阂。

霜星与艾丽丝有着非常相似的认知观。一个自人体实验室中破茧而出，对于人类社会缺乏归属；另一个自幼在乌萨斯矿场的感染者地狱中长大，不曾见识过社会的美好，被解救后只是活在自己的小团体当中，对社会的认知都是缺失的，又谈何归属可言。

所以，与艾丽丝一样，霜星有些时候，也是以‘怪物’的身份自居。

爱国者认为，霜星所拥有的源石技艺是一种恩赐，但在她自己看来，这是一份诅咒。一份将自己与寻常人类分隔开的诅咒，剥夺了她与他人拥抱、交流的权利。