“处在渡鸦爆破的中心位置，居然还能活下来？！”塔夏只觉得不可思议，但他身旁的士兵却显得淡定一些，提醒道：“长官，我说过的，那名斥候似乎有着某种可以自我愈合的源石技艺，且身上的致命部位，与我们似乎有些不同。”

“我当然知道，看这个情况···银白色的金属骨骼？嘁···难道是哥伦比亚的某个实验室里跑出来的怪物？”塔夏磨了磨牙，收敛起自己的失态，挥了挥手，继续指挥下属。

“算了，不管那个斥候了，她现在负伤，就算可以恢复，也需要时间，暂时留她一命也无所谓。给我往前方投送更多的无人机与渡鸦炸弹，优先杀伤他们的主力部队。至少要在我们正式进入战场以前，给我削减掉对方三分之二的兵力！”

“把所有的渡鸦炸弹，全给我用上！”

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几乎是同一时间，乌炎边境的缓冲地带之中，爱国者的游击队正依照德雷克的命令巡逻此地，以提防威尔逊侯爵所谓的‘狗急跳墙’之举。

爱国者在此地巡视了三四天，别说军队或是雇佣兵了，就连行商旅客都没见过几个。而根据传讯兵的消息，德雷克已经在雅尔茨城外三四十里的一处郊区正面击溃了威尔逊侯爵府的军队，将威尔逊侯爵给堵死在了雅尔茨城之中。

听到这则消息，爱国者的第一想法就是这场战争···不，这种小打小闹还当不上战争二字，战斗吧，已经接近尾声了。

所以，爱国者在感慨战事顺利得过了头之余，也有些许的庆幸。

此番他率队来‘监视边境’，当然是个相对安全清闲的差遣，但爱国者心里也清楚，比起德雷克那边的部队，恐怕是自己这只游击队更容易遇到悍不畏死的精兵的——毕竟如果威尔逊侯爵真有引战自保的想法，那他派来引战的军队，肯定也是他的绝对心腹，最强战力。

和这样的部队作战，肯定是非常吃力的，到时候，自己麾下的游击队说不定就会受到严重的战损创伤。

而现在胜局已定，战事结束，自己的部队也就避免了可能的损伤，他肯定是松了口气的。

然而，正当爱国者放松之际，部队的斥候和传令兵却是带来了一则让他惊讶的消息。

乌萨斯那边，雅尔茨的方向，突然来了一支人数上百、且装备极为精良的部队。

看对方的制式服装，应该是侯爵府的精锐部队。

不过听斥候们的通报，说是这支部队虽然军备精良，俨然精英身份，整个部队的形状却十分散漫，且姿态疲敝不堪，可能是长途奔袭导致的。

听到这话，爱国者也是即刻明白了战机所在，立刻着令自己的副官伊万，率领盾卫和近卫精锐们前去迎敌，务必要先下手为强，先将敌人的先头部队剿灭。而他则会率领轻装先锋们游离在外部，随时处理可能的‘逃兵’。

伊万领命前去，爱国者也开始部署构思后手，以防其他意外出现。

结果却是半小时后，自己的副官伊万就带着一副意兴阑珊的模样回来，告知了一则让爱国者有些哭笑不得的消息：

“你是说，这支侯爵府的精锐部队，根本不是来执行什么极端任务的，而是因为前线噩耗感到不安，继而无法忍耐，所以集体逃出了雅尔茨城。然后又因为军需短缺，饥饿难耐，所以想跑来这里打猎以补充食物，结果被我们撞个正着，根本没有战心，所以弗一交手， 他们就即刻缴械投降了？”

听完伊万的简述，爱国者只觉得荒唐难明，槽点太多，一时都不知从何吐起。

伊万却是点了点头，平淡答道：

“没错，一开始的时候我也觉得荒唐，还以为是他们编了个拙劣理由来骗我们。结果他们纷纷缴械，甚至连身上的盔甲都卸了下来，跟我们祈求食物的时候，我才意识到不是什么诈骗伎俩的。”

“这···好歹也是一位封地侯爵手下的堂堂精锐，怎么会沦落到连饭都吃不起的境界？”爱国者不可置信地问道。

“听说是侯爵领周围的运输线受到了持久的袭扰，导致军队物资一时运不进城内。同时城市内部又流言迭起，致使平民恐慌之下开始疯狂哄抢市场上的生活物资，军队自己都不好从市内的超市批量购买食品了。”

“而他们又不敢去抢或是强买强卖——因为如果那么做了，进而引发暴乱，怕是德雷克将军都有办法搞个里应外合，直接破城将他们一网打尽了。所以，他们只能守着自己那捉襟见肘的物资仓库，过了一个多月的苦日子。直到昨天得到了前线溃败的消息，以及威尔逊侯爵府被国家列为‘叛军’的谣言，他们才坚持不住，逃出城来的。”

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伊万越说，爱国者越是觉得荒谬。

“那也不对，就算不能强抢物资或是强买强卖，侯爵府家底丰厚，高价收买物资也不应为难事？”

“据说是资金链出了大问题，别说高价收买军需物资了，就连军队发饷都有些勉强。”

说到这里，爱国者依然是连连摇头，却是不再询问其他疑点了。

然而，伊万却是絮絮叨叨地继续说了下去，将自己内心的荒诞感觉，全部倾诉给了自家大尉。

看这个样子，这位熊人副官虽然面上淡然，但内心的震惊，恐怕不比爱国者弱上分毫。

“你知道吗，大尉，按照我的观察来看，这支装备精良的侯爵府精锐虽然表现得如此狼狈，却应该不是什么胆小怕死的怯懦之徒。刚才接收他们投降，收缴武器的时候，我们有些人因为嘲笑这些家伙，结果立刻就导致了斗殴事件，这些家伙，比想象中的硬气。”

“外强中干，虚张声势罢了，真要悍不畏死，又怎可能轻易向我们投降？”爱国者摇了摇头，显然不认可伊万的看法。

“我的看法和大尉差不多，不过和对方的头目聊了聊，我大概也摸清了他们的想法。”

“如大尉所说，这些家伙的确是侯爵府的精锐，粮饷军备均是最优，不过却并非心腹的样子。这样的人，或许打仗真不怕死，但考虑到他们也并非侯爵府死忠，所以也不是非要为了侯爵府去死。”

“照他的说法，纵使知道侯爵府对治下盘剥之狠厉，心有芥蒂，但因为侯爵府待他们实在太厚，恩养多年，所以还算是对威尔逊侯爵死心踏地的。这一回如果不是将军的那些谣言传得太凶，说什么威尔逊侯爵要被清算，部下军队也随时可能被列为乌萨斯叛军处理，而他又实在不敢背弃国家。否则，他是断然不可能弃了威尔逊侯爵逃窜出来的。”

“除此之外，他这回之所以投降得如此干脆，除了不想背弃国家，也是因为知道我部的身份，仰慕于大尉的名声，否则若是撞上德雷克将军的队伍，他说就是捱着饥饿，也要拼死一战‘报仇’的。”

话说到这，爱国者也算是明悟了几分，但随后又冷笑道：

“投降都做了，如何措辞言说不都是他自己说了算？所谓‘仰慕’，倒不如说是‘畏惧’更多一些。不过身为区区阶下囚，他却还敢跟你扯这些大话，这番言语大概也有三分真——若他真是个贪生懦弱的军痞，肯定万分小心，话都不敢多说几句，更别说因为区区嘲讽之事，就纵容下属斗殴。”

“大尉说得没错。”

“走吧，早点处理这伙俘虏，押送给将军，我们也差不多要收到回谷的军令了。”

随伊万一起料理了这伙精锐降军，爱国者也是见识到了这伙降军的凄惨模样，心中的荒诞之意也更深了。

这伙侯爵府的精锐，不过是从游击队的手中接过了一些寻常规格的干粮、清水和肉罐头而已，就一个个狼吞虎咽起来，吃相可谓是狼狈不堪。要不是看对方身上那虽有些破损却遮不住精致的军服、部分士兵雄壮不下盾卫的身材，以及那些崭新的战斧、迫击炮，爱国者还以为这是哪逃难来的难民来着。

一圈巡视下来，根据所见所闻，爱国者自己盘算了一下，如果这伙士兵不是以这样山穷水尽的姿态，毫无防备地投入了自己的包围圈，以不包括他自己在内的游击队和盾卫和对方打上一场，输是不至于，但盾卫以外的部队估计要承受严重的损伤。

当然，爱国者这个是保守估计，只考虑了双方的装备和体质等元素，实际考虑上作战经验和战斗意志之类的非物质因素，游击队的优势还是要更大一些的。

给这群狼狈的俘虏提供了食物，再将他们全部缴械、押到运兵车上看管起来，爱国者却是突然和自己的副官伊万感慨了起来：

“现在回头去看，我等没有选择与德雷克将军为敌，实为明智之举···”

背靠一个封地侯爵家族，甚至还占据着一个乌萨斯三线城市的侯爵府精锐私军都被搞成这个样子了。若是游击队也非要和德雷克硬刚，下场恐怕不比对方好多少···

副官伊万罕见地没有接话，只是沉默，也不知道是被其他事情吸引了注意，还是说不想认可自家大尉的言语，只是把自己的目光，投向了远处奔跑而来的德雷克的传令兵身上。

“博卓卡斯替先生，伊万长官，将军有令，威尔逊侯爵府的有生力量已经被重创，你部已经没有再于此巡视的必要了。要求你部即刻返回罗曼诺夫基地南部的七号哨站与大部队汇合，接受其他的任务委派。”

看着自家大尉一时没有动静，伊万干脆上前，接过了传令兵送来的信件，说声辛苦后，派人将对方送走了。

作为爱国者的副官，他自然有资格接触游击队的军机要务，他直接打开了那封信件，粗略看了几眼，捻着纸张和爱国者汇报道：

“大尉，根据将军送来的情报，等他收取威尔逊侯爵府的产业之后，就需要我们游击队护送一批感染者劳工返回绝望谷，要我们即刻去与他们汇合。我们现在就出发吧！”

“大尉？”

一连几声呼唤，都不见爱国者有任何动静，伊万心中疑虑，上前去看，只见爱国者正盯着手中的某个物件发呆。当伊万走到他面前的时候，他又有些慌张地将东西给收了起来，轻咳了一声，以傻子都能听出的不安声音说道：

“我知道了，马上下去传令，让部队开拔，前往预定的七号哨站。”

伊万带着疑惑转身离去，而爱国者宽大的手掌之中，正死死地，攥着一个颤抖不断的护符样饰品。