“还用解释什么？韩小姐不惜以族人的名誉起誓，此事还能有假？姜姑娘和太子心中若没鬼，又为何要躲进逼仄的假山里？我就说方才听到假山里的声音古怪，太子好兴致啊，这样刺激的地方都能寻到！”

宸妃言辞直白露骨，话语中满是讽刺的意味，周围未出阁的贵女们听见，脸上都羞红了，看向姜家小女的眼神充满了鄙夷。

詹灼邺举步上前，挺拔身影将女子护在身后，他狭长凤眸微弯，眸底浮现轻蔑的笑意，语气平淡：

“孤不及五哥风流，数九隆冬效仿纥与颜氏女，在冰面上兴云作雨。”

“太子你....”

宸妃闻言气得胸口起伏，哆哆嗦嗦伸手指着太子，却说不出话反驳。

太子提起的风流韵事乃是宫里的一桩隐秘。

数年前，五皇子在宫宴上喝多了酒，竟然在大冬日里脱了衣裳，拉扯两名宫女在结冰的湖面上大行云雨之事，事后三个被粘在冰面上不得动弹。

等待路过的宫人发现时，五皇子快要冻得奄奄一息，此事在宫里闹得沸沸扬扬，耀灵帝为了给这个风流儿子擦屁股，下令灭口所有目睹当夜之事的宫人，才平息下来。

当年五皇子被发现时，他赤条条冻在冰面上，可谓是铁证如山，无言狡辩。

眼下太子与姜玉竹两个人衣冠整洁，只有韩溪云的一面之词，到不足以证明二人在假山里做了什么。

宸妃本就是大病初愈，心中郁气难消，当着众人之面被太子揭出五皇子的丢人往事，气得一口气没上来，脸色青紫，抖着身子朝后栽倒过去。

众人顿时乱作一团，好不热闹。

皇贵妃命人安顿好宸妃，她转头看向太子，细眉紧蹙，无奈地叹气道：

“太子，你身为储君，自当谨言慎行，今日这事情闹得太大了，本宫总不能将看到你和姜小姐私会的人都扣押起来。晚宴后，你去面见陛下，自行解释清楚，至于姜小姐和韩小姐二人，先由本宫带回宫去。”

言罢，皇贵妃身后走出两位面色冷肃的女官，想要将姜玉竹带走。

姜玉竹深知她若是被皇贵妃带走，这一趟只怕是凶多吉少，她抬头看向太子，发现他正饶有兴致地盯着自己，男子漂亮凤眸里噙着若有若无的笑意，俯下身低语道：

“姜小姐可以再晕一次吗？”

少女眨了眨明媚的大眼，略略一思忖，就领会到太子的用意，于是极为配合地闭上眼，歪倒进太子怀里。

两位女官不好从太子怀里硬抢美人，只好板着脸道：“还请殿下将姜姑娘交给下官处置。”

太子是什么身份？

屈一人下，伸万人上，惟圣人能行之。

除了皇帝，整个皇宫里没有人能责令太子办事，皇贵妃亦不能，更别提她手下的两个奴才了。

詹灼邺低下头，慢条斯理将少女压在胸口散乱的青丝理顺，随后手臂探入她膝下，在众人震惊的目光中横抱起少女。

“孤的人，就不牢娘娘操心了。”

此言一落，四周响起了齐齐的抽气声。

就连“昏迷”中的姜玉竹都是身子一僵，紧阖的双睫不受控制轻轻翕动。

皇贵妃表情错愕了一瞬，很快又恢复往日的端庄，笑吟吟道：“既然姜小姐已经是太子的人，那本宫自然是管不了，太子记得准时归来赴宴。”

风波暂告段落，天色彻底暗沉下来。

夜晚的保和殿灯火辉煌。

宫人用松枝仿照玉皇大帝巨鳌的形状扎成一面巨大的灯棚，棚上悬挂上各式漂亮的花灯，花灯之间还有栩栩如生的十二生肖明灯往来穿梭，在夜色中如星光摇曳。

可宴席上的宾客们却无心观赏这场精彩纷呈的花灯秀，御花园里刚刚发生的事在宴席间不胫而走，引起宾客们在私下里悄声议论。

“太子竟然说姜小姐是他的人，这话是何意思？”

“嘿，这你还猜不到？今日姜小姐和太子私会一事被众人撞见，无论二人在假山里有没有做过什么，日后姜小姐的名声都保不住了，太子索性承认下来，大抵是想要给姜小姐一个名分吧。”

“姜小姐是姜少傅的亲妹妹，太子这样做，也算是报答了姜少傅之前的辅佐之恩。”

“啧...如此看来，太子真是个恩深义重的大丈夫，倘若姜少傅九泉下得知，亦会感到欣慰罢。”

“你们说，太子会给姜小姐什么名分？侧妃吗？”

“疯了吧你，就算姜少傅还活着都不敢和太子提这么过分的请求。”

“哎...这么一想，姜小姐岂不是因祸得福了....”

韩溪云冷冷盯着花灯秀，五彩灯光笼罩在她脸上，女子一张阴沉面容忽明忽暗。

她百思不得其解，为何每一次都是自己赢了，最终却无人在意。引得他人议论、在意、好奇的只有那个邪门的姜家小女。

明明是姜小姐做了有违礼义廉耻之事，却装出一副冰清玉洁的模样蒙骗众人。

偏偏太子还满心维护此女，不惜得罪上手握重兵的武安侯，亦要给她一个名分。

而自己装疯卖傻在众人面前出丑，反倒成了此女攀龙附凤的嫁衣。

究竟是为何呢？

韩溪云咬紧后槽牙，手里的如意云纹帕子都快被她扯烂了。

宴席中突然爆发出一阵吵闹声，宾客们循声朝高台上看去，只见十皇子满面怒容摔碎了酒盏，正朝着太子愤然道：

“九哥，你居然诓骗我！你明明说姜小姐她...”

十皇子的酒后失态很快被禁卫军上前制止住了，连拖带扯拉下了宴席。

这场小小的意外并未影响到太子的心情。

今夜太子罕见未穿玄色衣裳，一袭绯色宫服，锦袍上织着金色的龙纹，绣工繁复，十分精美。

男子墨发玉冠，玉革束腰，正襟危坐，煌煌烛火衬得他眉目若山水，华贵非凡。

台下的贵女们瞧见了，面颊不由染了几分绯色，心中暗暗羡慕姜小姐有个好兄长。

太子今夜的心情似乎不错，面对前来攀谈的使臣，眉眼舒展，唇角始终噙着淡淡的笑意，仿若谪仙下了高台，一派矜贵从容的姿态。

百官恍惚觉得，太子这幅平易近人的模样似是很久没有见过了，好像又回到姜少傅生前陪太子一起参加宴席的时光。

————

话说姜玉竹被太子抱着送出宫门，耳畔不时听到宫人和官员们惊讶的拜见声。

一路下来，姜玉竹的心情由惴惴不安逐渐变得平静麻木，最后甚至生出了破罐子破摔的心境。

就这样罢，反正假冒的骨灰瓮已被太子送回姜家，她同父母马上就能启程离京。至于临行前留下的风流佳话，全当是给京城贵人们在茶余饭后添上些新鲜的谈资。

当太子将她抱进车厢时，姜玉竹没有睁开眼，厚着脸皮继续“昏迷不醒”。

纵然紧闭双眼，她仍感受到太子的目光在自己脸上流转，他似是轻笑了一声，最终留下了意味深长的一句话：

“姜小姐，再会。”

车身开始有节奏的微微摇晃，姜玉竹缓缓睁开眼，发现宽敞的车厢里只有自己一个人。

她坐起身给自己斟上一盏茶，手指在触到茶壶时微微一怔。

茶壶里的水温刚好，脚边放置着她遗忘在御花园的暖手炉，手炉里快要烧尽的石炭被换成了银霜炭。

这一切，仿若都在那个男子的算计之内。

伸手撩开车帘，夜晚的凉风吹散了车内浓郁熏香，却吹不散她心头萦绕的疑虑。

太子认出她了吗？

那些意有所指的话，假山洞里暧.昧不明的举止，还有那句姜小姐是孤的人，几乎昭示出太子已然洞悉了她的身份。

既然都认出来了，那他为何会如此轻易放自己离去？

姜玉竹忽而觉得自己好像在下一盘不可能获胜的棋，四面无路可退，只得配合对方的步骤一步步走下去，最终落得满盘皆输。

——

深夜五更，正是夜色深沉，睡意正浓时，岁锦巷家家闭户，门前的灯笼早就熄灭，整个街道漆黑一片。

唯有姜宅大门缝底溢出微弱的光亮，门后隐约传来急匆匆的脚步声。

“不是说正月初七启程吗？怎么突然大夜里收拾行囊，再说六更城门才开，妹妹这喜欢争魁首的习惯到了江陵后要改一改，头一个出城门又没有赏钱领。”

姜墨竹睡眼惺忪，他怀里抱着个暖手炉立在门口，哈气连天嘟囔着。

“早一日离京，我心里早一日踏实，少啰嗦了，归置好就去看看你妹妹那边，她屋子里书多。”

殷氏挑拣厚衣裳装箱，接着清点药包带的够不够，从京城到江陵需一个月车程，眼下正是最冷的时候，沿途虽有几个郡县歇脚，可该准备的东西却不能少，免得冰天雪里寻不到商铺。

姜玉竹从宫中回来后，就将启程的日子提前，殷氏和姜慎询问她缘由，姜玉竹只说早一点说上路，免得半路上遇上暴风雪。

殷氏和姜慎没有多想，女儿一向是家里的主心骨，当即连夜收拾行囊。

殷氏手里的生意大都在江陵，在京城只有两间铺面，可以先寄放在牙侩收租金，至于其他身外之物，则是能拿就拿，不能就留下。

姜墨竹又打了个大大的哈欠，他把心爱的一套木舟模型收进箱里，随后来到西厢房想帮一帮妹妹，却发现妹妹都已经整理完了。

“你这些书都不拿了？”