盛情难却，季晏礼只好安坐，不再推辞。

只见红楼与潇楼隔街相望，中间摆满了桌椅，已坐了大半的观众。

这是两家为了争奇斗艳，新出的规矩。

斗到最后一曲，谁家留人多，花魁便花落谁家。

“这莳娘本是位官家小姐，因父罪沦落风尘。都说她痴等着一位秀才，待他考中进士，为她赎身。只是没想，一等便是十几年。如今红颜老去，终究是要空留遗憾了。”

那人一脸惋惜，后见季晏礼神色恍惚，便不再提及这些伤感之事，“今日我们只听曲，不谈其他。”

……

“未曾想，竟是一位未经世事的姑娘？”莳娘话语中流露出一丝难以置信。

只她一开口，声音就沙哑不堪，听不出一点昔日花魁的婉转动听。

“你的嗓子？”苏笙笙目露惊讶，静静打量眼前这位仍旧保持着绝美容颜的女子。

闻听她语中带着几分关切，莳娘轻轻一笑，那笑容中透出一种历经世事后的超脱，“你赠予的曲子确实独步天下，潇楼不甘示弱，使了卑劣手段。”

女子的声音中，没有自怨自艾，显得十分淡然。

苏笙笙微微蹙眉，心中疑惑她为何仍要见自己一面，“还有一曲未曾演奏，我可退还你此曲定金。”

莳娘闻言，轻轻摆了摆手，从发间取下一只精致的珠钗，递至苏笙笙面前，“我想你替我。”

一旁的青柠闻言，神色顿时紧张起来，连忙挡在苏笙笙身前，“你要做什么？”

莳娘被青柠这突如其来的举动弄得一愣，随即轻笑一声。

只是，那笑声中却带着一抹难以言喻的凄凉与孤寂。

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见她身边的在青也一脸警惕，莳娘很快收敛了笑声，“我希望你能替我完成这首曲子。”

苏笙笙目光动了动，明白了她的意思，“我们音色迥异，恐怕难以胜任，抱歉。”

莳娘未收回珠钗，目光在苏笙笙乌黑秀发上流连，“我也曾如你这般，不为金钱所动……”

她的眼神似乎在追忆着往昔，轻声诉说着那些让她夜不能寐的过往。

“……这支珠钗，是他送我的。当年他出身贫寒，而我……后来，我落入青楼，他曾誓言定会赎我出去。我如浮萍般抓在手里，等来的却是他迎娶高官之女的消息。”

她略顿了顿，目光转向已放下心防、一脸不忍的青柠，以及始终平静注视着她的苏笙笙，“我不求扬名，只是心中之事无处诉说……”她的嗓音越加暗哑，“以后也再没有机会……”

说着，她将珠钗再次举到苏笙笙面前，“知音难觅，我只求你能帮我了结这段过往，以乐声寄托心声。”

苏笙笙凝视着眼前的珠钗，却并未伸手去接。

青柠虽然对莳娘的遭遇深感同情，但更担心苏笙笙的名节受损，“这里难道就没有其他人能代替你吗？”

莳娘举着珠钗，轻轻摇头，“此曲之意，唯有曲中人懂得。”

“你既生退意，为何不用这些银两赎身呢？”苏笙笙问。

“家逢巨变，受世人唾弃，被心爱之人背叛，活下来的只不过一具空壳罢了。何处又是归宿呢？”

莳娘的目光黯淡无光，说到此处，嗓音愈发沙哑，似是触动了心中的伤痛。